La Mémoire des 16 martyrs du Japon, l'aggravation des persécutions au Japon

L'Église catholique japonaise célèbre le 28 septembre la mémoire des Seize martyrs de Nagasaki, un groupe de missionnaires et de fidèles mis à mort au Japon entre 1633 et 1637 en haine de la foi chrétienne.Le groupe a été béatifié en 1981 à Manille et canonisé en 1987 à Rome par le pape Jean-Paul II. La fête des Seize martyrs a été célébrée, rassemblant de nombreuses personnes venues de partout pour prier ensemble. Elle était organisée par l'archidiocèse catholique de Nagasaki et gérée par le Conseil catholique du district sud de Nagasaki.

 

L’édit «antichrétien» de Tokugawa Ieyasu (1614) qui fut suivi à la lettre puisque les missionnaires et certaines de leurs ouailles japonaises de haut rang se résignèrent cette fois-ci à l’exil. L’édit de 1616 fut le premier d’une longue série : de manière à contrôler les arrivées des étrangers, et notamment des missionnaires interdits de séjour depuis 1614, on restreignit cette année-là les ports d’accès au Japon à Nagasaki et Hirado; l’idée était probablement d’inspiration chinoise, puisqu’autrefois l’Empire du Milieu avait imposé aux Japonais le port de Ningbo comme unique porte d’entrée à son territoire. En 1624, tout commence avec l’expulsion des Espagnols, désormais interdits de séjour au Japon, constitue une étape importante de la politique de «fermeture» du pays. Puis en 1628, ce sont le premiers fumie à Nagasaki (cérémonies au cours desquelles les Japonais devaient poser les pieds sur des icônes chrétiennes pour prouver leur orthodoxie religieuse). Et dans les années 1630, c’est le renforcement du contrôle des Tokugawa sur la société à tous les niveaux: le commerce international (édits interdisant l’accès libre aux ports japonais); les grands féodaux (adoption définitive du principe d’une «résidence alternée» entre les fiefs et Edo une année sur deux); les institutions bouddhiques (constitution d’un réseau national hiérarchisé de temples).

 

À cette époque, le nombre de missionnaires présents dans le pays diminuait de jour en jour. En effet, cette même année 1626, le père Gaspar de Castro mourut de mort naturelle, tandis que quatre autres Jésuites, parmi lesquels le provincial Francisco Pacheco, furent exécutés au mois de juin. De façon générale, l’incapacité de la Compagnie et de l’Église elle-même à rénover le corps missionnaire au Japon causa la disparition du clergé et rendit plus difficile encore la résistance des laïcs. À partir de 1633, le pays se ferme aux étrangers dans un isolationnisme radical qui durera deux cents ans. Se succède alors une traque impitoyable des chrétiens, avec sa suite de martyrs, de vrais ou faux apostats, et ces «chrétiens cachés». Le coup fatal porté à la résistance de Nagasaki eut lieu en 1633 par une série de mises à mort jusqu’en 1637 d’un groupe de missionnaires de la province philippine de l'ordre dominicain (neuf prêtres dominicains, deux frères dominicains, deux vierges consacrées et trois tertiaires dominicains) qui furent massacrés pour avoir refusé de renier le Christ et par l’apostasie de Cristovão Ferreira (v. 1580-1650).

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : Nathalie Kouamé, Quatre règles à suivre pour bien comprendre le «siècle chrétien» du Japon, dans La première évangélisation du Japon XVI^e-XVII^e s. : Perspectives japonaises, et João Paulo Oliveira Costa et Martin Nogueira Ramos, Le jésuite Juan Batista Baeza et la communauté chrétienne de Nagasaki pendant la persécution des shoguns Tokugawa, dans Histoire et missions chrétiennes n°11, 2009/3, Pages 9 à 38, et Pages 109 à 130, Nathalie Kouamé, L’impossible colonisation du Japon pendant son «siècle chrétien», dans L’Asie, la mer, le monde au temps des compagnies des Indes Sous la direction de Gérard Le Bouëdec, Presses universitaires de Rennes, 2014, p. 135-155, https://ewtn.co.uk/article-the-japanese-martyrs-for-christ/, et https://www.nagasaki.catholic.jp/archives/2224.

 

Merci et bonne mémoire des Seize martyrs de Nagasaki !