Les martyrs de Nagasaki, les chrétiens face à l’intolérance shogunale

Chaque année, l'Église se remémore les martyrs de Nagasaki. Plusieurs dizaines de chrétiens, dont de très jeunes enfants, furent horriblement torturés et tués le 10 septembre 1622 en raison de leur foi, lors de la persécution des shoguns au Japon.

 

En 1614, l’interdiction du christianisme par le shogunat des Tokugawa sur l’ensemble du territoire et les cortèges de martyrs qui s’ensuivent achèvent de donner à la catholicité japonaise ses lettres de noblesse. Au XVII^e siècle, le pays est morcelé en un ensemble de seigneuries dont le degré de soumission au pouvoir d’Edo varie (Tokyo, aujourd’hui). À Kyūshū, l’île de l’archipel qui abrite le plus grand nombre de catholiques, beaucoup de daimyō ne sont pas des vassaux directs des Tokugawa : ils disposent d’une large autonomie. Entre 1615 et 1625, la communauté catholique de Shimabara a été épargnée. Les jésuites mentionnent fréquemment l’arrivée au sud de cette péninsule de chrétiens qui fuient la répression. Les autorités shogunales procèdent par tâtonnement et, en quelque sorte, essaient de montrer l’exemple : dans un premier temps, elles exécutent les missionnaires clandestins et leurs principaux collaborateurs. À trois reprises, en 1619 à Kyoto, en 1622 la plus connue à Nagasaki, où 55 missionnaires et croyants sont condamnés à morts et brûlés vifs, et à Edo en 1623, où 50 chrétiens connaissent le même sort, le shogunat fait exécuter devant un parterre de seigneurs une cinquantaine de clercs et de laïcs qui jouaient un rôle central au sein de la communauté catholique. En privant la chrétienté de ses élites, le pouvoir espère faire cesser la pratique de cette religion. Des groupes ont perduré ainsi à travers les âges, dans le secret, même sans prêtres ou religieux. 

 

Pour aller plus loin, je vous met ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : Ninomiya Hiroyuki, Le Japon pré-moderne (1573-1867), CNRS Éditions, 2017, Martin Nogueira Ramos, Renier sa foi sans perdre son âme. Les catholiques japonais au début de la proscription (XVII^e s.), dans Voix et identités d’ici et d’ailleurs dans la littérature mexicaine contemporaine, Varia, 5 | 2019, et https://www.ktotv.com/page/10-septembre-fete-martyrs-nagasaki.

 

Merci et bonne mémoire du grand martyre de 1622 !