Catherine d’Alexandre, une martyre inventée à partir de personnes réelles et à prendre comme exemple en Corée

En Corée, la Sainte Catherine d’Alexandrie est une mémoire «facultative». L’Église catholique insiste sur son modèle, dans sa préparation à accueillir Jésus, permettant aux prêtres d’insister sur sa virginité, plus particulièrement sur le célibat, et son don à Dieu afin de mettre son service et son sacrifice pour l’Église. On ne célèbre pas les jeunes femmes célibataires comme dans l'Est et le Nord de la France. Les jeunes femmes de plus de 25 ans portaient chaque année le 25 novembre, un chapeau vert et jaune. Étant ainsi identifiées comme plus «bonnes à marier» et considérées comme des «vieilles filles», elles étaient affublées du surnom de «catherinettes». Heureusement, les féministes ont mis fin à cette tradition. Si ces festivités sont peu à peu tombées dans l'oubli, une règle étonnante concernant les chèques-cadeaux ou bons d'achat perdure au sein des entreprises pour les jeunes femmes qui ne sont pas mariées.

 

La date du 25 novembre est donnée dans le Martyrologue romain comme l'anniversaire de Catherine, qui serait vraisemblablement née dans une famille noble, en Égypte, est une vierge et martyre, qui sous le règne de l'empereur Maximin 1^er le Thrace (235-238). Pour avoir confessé la foi chrétienne, elle fut emprisonnée à Alexandrie, puis subit de longs supplices, notamment des flagellations avec des fouets garnis de métal, et finalement, elle mourut martyre par décapitation. Son corps fut miraculeusement transporté par des anges au mont Sinaï, où il est vénéré par une grande foule de chrétiens. Il convient de souligner la persécution Maximin 1^er le Thrace n’a pas visé l'ensemble de la population chrétienne, mais les chefs religieux, notamment les évêques, donc il est peu possible qu’une vierge d’Alexandrie ait prise pour cible. Dans ses révisions en 2001 et 2004, on nous dit que Sainte Catherine, que l'on dit (ce qui montre un doute des autorités religieuses actuelles) avoir été une vierge d'Alexandrie et une martyre, était dotée d'une intelligence et d'une sagesse remarquables pour son âge et son sexe, ainsi que d'une grande force d'âme. Son corps est vénéré avec une pieuse dévotion dans le célèbre monastère du mont Sinaï. Les martyrologues évitent de donner la raison de son martyr, le refus de se donner à l'empereur Maximin 1^er le Thrace en arguant s'être déjà donnée au Christ, tout en évitant de parler de la légende que son corps fut miraculeusement transporté par des anges au mont Sinaï.

 

L’histoire de Catherine s’inspire d’Eusèbe, qui en son Histoire ecclésiastique (VIII,14), fait mention d'une dame d'Alexandrie dont Maximin Daïa aurait voulu abuser et qu'il aurait exilée, parce qu'elle résistait à sa passion. On transforma ce récit, en changeant la peine d'exil en peine de mort et le refus de se livrer en refus d'abjurer; et l'identité du corps fut ainsi établie sur le témoignage fort métamorphosé d'Eusèbe. Cet historien n'avait pas indiqué le nom de la femme qui avait eu à souffrir de Maximin. On l'appela Kathariné, c’est-à-dire la pure. Pour former Sainte Catherine, on s’inspira d’Hypathie, fille du philosophe païen Théon, qui par son talent dépassait les philosophes de son époque, admise à l’école de Platon, philosophe, savante, elle est la seule femme à avoir l'oreille du préfet d'Alexandrie, elle tenta d’apaiser les tensions religieuses qui régnaient alors dans sa cité, mais elle fut accusée de sorcellerie par l’évêque Cyrille d’Alexandrie, et massacrée par les chrétiens d'Alexandrie en 415 lors d’un conflit politique, puis on mit Catherine d’Alexandrie en lien avec la période où le monastère du Sinaï était en plein prestige à partir des années 630 qui avait besoin d’une sainte prestigieuse pour le patronner, et le fit postérieurement à cette période à partir du IX^e siècle. 

 

En 1969, le pape Paul VI procède à une réforme de son calendrier général romain et retire plus de 40 saints, dont Catherine d’Alexandrie, car «on ne pouvait établir avec certitude les fondements historiques de leur culte». Cependant, Catherine et les autres saints bannis du calendrier avaient conservé le «statut» de saint. Ils étaient toujours inscrits dans le recueil des noms des martyrs – le Martyrologe romain –, et des messes pouvaient être célébrées en leur honneur. En 2002, elle est restaurée au calendrier des saints, mais en tant que mémorial facultatif, c’est-à-dire que les catholiques peuvent la célébrer, mais n’y sont pas tenus. La désignation au mémorial facultatif est le rang le plus bas pour un jour saint. Le 3 octobre, l'Église orthodoxe coréenne commémore avec une Divine Liturgie et une communion de la majorité des paroisses de Corée et au monastère, les 24 saints patrons de Corée, "Protecteurs de la Corée", parmi eux se trouvent Sainte Catherine d'Alexandrie.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : Bibliothèque des écoles françaises d'Athènes et de Rome, Numéro 83, École française d'Athènes, École française de Rome, 1988, https://cosmovisions.com/SainteCatherine.htm, https://gcatholic.org/calendar/2025/KR-en, https://l-express.ca/la-tire-sainte-catherine-un-periple-dalexandrie-a-ville-marie/, https://maria.catholic.or.kr/mi_pr/sungmu/sungmu.asp?menu=sungmu&sunseo=1&gomonth=2016-04-29&stype=re, https://missa.cbck.or.kr/DailyMissa/20221121, https://thepocketscroll.wordpress.com/tag/maximinus-thrax/, https://www.boston-catholic-journal.com/roman-martrylogy-in-english/roman-martyrology-november-in-english.htm#November_25th, https://www.boston-catholic-journal.com/2004-roman-martyrology-complete-in-english/roman-martyrology-2004-in-english-complete-november.htm#D25, https://www.capital.fr/votre-argent/cest-quoi-ce-cheque-sainte-catherine-pour-les-femmes-de-plus-de-25-ans-non-mariees-1506101, et https://www.lefigaro.fr/langue-francaise/actu-des-mots/2016/11/25/37002-20161125ARTFIG00107-savez-vous-ce-qu-est-une-catherinette.php. 

 

Merci et bonne Sainte Catherine !