Hong Gil-dong, un héros pas si fictif

Le Robin des bois coréen, Hong Gil-dong a fait un retour remarqué sur le devant de la scène avec le Drama de KBS 2, To My Beloved Thief diffusé entre 3 janvier et le 22 février 2026, dans lequel Nam Ji-hyun interprète Hong Eun-Jo, une femme née d'une mère esclave et d'un père noble qui mène une double vie : le jour, elle est médecin à la clinique populaire, et la nuit, elle se transforme en Gil-Dong, une voleuse au grand cœur qui pille les greniers des fonctionnaires corrompus pour redistribuer la nourriture aux plus démunis. Pour ceux qui ne connaissent pas ce héros coréen, il est bon d’expliquer qui il est et c’est ce que nous allons faire aujourd’hui.

 

Considérée comme le premier roman écrit en alphabet Hangeul, la Légende de Hong Gil-dong occupe une place importante dans la littérature coréenne. Au début du XVII^e siècle, un penseur non conventionnel Heo Gyun (1569-1618) s'inspire d'un véritable brigand du nom de Hong Gil-Dong ayant es activités sous le roi Yeonsan-gun (1494-1506) et partiellement d’Au bord de l'eau, un classique chinois généralement attribué à Shi Nai'an (vers 1296-1372), écrit un roman en hangeul intitulé L’Histoire de Hong Gildong publié la première fois en 1612 dans lequel le protagoniste est un seoja, le fils d’un yangban et d’une esclave, au temps de la Corée ancienne de la dynastie Joseon, une société hiérarchisée et patriarcale où le sort d'un homme était déterminé à sa naissance, il se révolte contre l'ordre social et moral, et part pour construire le monde comme il l'entend en devenant le chef d'une bande de hors-la-loi intègres, dépouillant les riches et punissant les corrompus combattant la corruption des fonctionnaires yangbans, et comme Robin des Robins donne aux pauvres roturiers. Cette histoire très populaire illustre divers aspects de la pensée coréenne de l'époque, et critique l'idéologie néoconfucéenne. L’auteur critiquait ne critiquait pas seulement la corruption des politiques yangbans mais aussi la contradiction de la discrimination des seoja initiée en 1400 par le roi Taegong, afin de limiter les postes de cour aux vrais yangban, ce qui poussa beaucoup de seoja, banni de l’entrée parmi les yangbans, à rejoindre les chungin (classe moyenne), une classe où beaucoup d’eux eurent des rôle important en Corée du fait de leurs profession et furent l’entrée dans le pays de la Science Occidentale (christianisme). Ce roman est reconnu pour sa critique sociale, et cela expose très bien la vision de son auteur Heo Gyun qui malgré l'idéologie d'État confucéenne de la dynastie Joseon, développa un intérêt pour le bouddhisme, le taoïsme et peut-être même le catholicisme, et dénonça la corruption et les contradictions sociales et gouvernementales, et a plaidé pour l'égalité des chances en matière d'emploi, sans discrimination envers les enfants de concubines. 

 

Cependant, le personnage ne provient pas d’un vide, le «véritable Hong Gildong» arrêté en 1500 (sous le règne du roi Yeonsan-gun), est décrit comme «un chef de la contestation, vêtu d'habits officiels et portant le titre de Cheomji (fonctionnaire de troisième rang). Il fut arrêté sous le règne du roi Yeonsangun après avoir attaqué la dynastie Joseon avec le soutien du peuple, ainsi que de certains courtisans et factions locales.» La famille de Hong Gil-dong appartenait à la faction Hungu, un groupe influent qui avait acquis de l'importance en participant au coup d'État du roi Sejo. Il est rapporté que le bandit Hong Gil-dong se faisait passer pour de hauts fonctionnaires afin de piller les richesses de l'État, et qu'aucun employé n'osait l'arrêter ni le dénoncer. Cela laisse supposer que, même pour des méfaits graves, il échappait souvent à la justice grâce à la protection dont il bénéficiait au sein de la cour. Il n’avait rien d’un Robin des bois puisqu’il a volé sans distinction les postes du gouvernement, les familles aisées et les gens du peuple, contraignant d'innombrables personnes à l'errance et à la ruine, au point que les impôts ne pouvaient plus être perçus. En s'assurant la coopération non seulement des autorités centrales, mais aussi des forces locales grâce au soutien indéfectible du peuple, était très probablement plus qu'un simple hors-la-loi animé d'une foi inébranlable : un révolutionnaire rêvant de renverser la dynastie Joseon. Bien qu'il n'ait pas réussi à former un gouvernement indépendant, il n'en demeurait pas moins une figure redoutable qui, s'il en avait eu la possibilité et si les conditions avaient été réunies, aurait pu renverser le royaume du clan Yi et instaurer celui du clan Hong. En octobre 1500, lors de la capture du bandit Hong Gil-dong, les trois premiers ministres, dont le Premier ministre, en informèrent le roi Yeonsan-gun. Ils qualifièrent son arrestation de «meilleure nouvelle», car elle éliminait un «élément nuisible» qui menaçait le peuple. Les agissements de Hong Gil-dong ont affecté les finances de la province de Chungcheong pendant plus de dix ans. 

 

Peu à peu, l'histoire a été enrichie après le XVIII^e siècle, altérée, déformée et réinterprétée pendant et après la période coloniale japonaise, tant au Nord qu'au Sud, à des fins politiques, sociales et littéraires. Son histoire a été également adaptée de nombreuses fois dans d’innombrables romans comme celui de Park Tae-won qui réinventa l’histoire en 1947, celui de Jeong Bi-seok qui réécrivit le roman en 1954, au théâtre comme en 1932, 1944, 2000, 2010 (avec le groupe créatif Ogi), 2025, et 2026, à la télévision avec Kim Suk Hoon dans la série télévisée Hong Gil-dong de SBS en 1998, Kang Ji-hwan et Lee In-sung dans la série télévisée Hong Gil-dong de KBS2 en 2008, avec Yoon Kyun-sang dans la série télévisée The Rebel de MBC (2017) et avec Nam Ji-hyun dans To My Beloved Thief de KBS2 en 2026, au cinéma dans un film de Kim So-bong en 1934 qui a eu une suite en 1936, un film d’animation de Shin Dong-heon en 1967 et son remake de 1995, Le retour de Hong Gil-Dong, l’anticommuniste Space Warrior Hong Gil-dong de Kim Hyeon-dong en 1984, Les Aventures de Hong Gil-dong en 2008 et Hong Gil-Dong 2084 de Lee Jeong-in en 2011 dans une version futuriste, des films live avec Ri Yong Ho dans le film nord-coréen de 1986, Hong Kil-dong, et Han Joo-wan dans le film coréen de 2015, The Tale of the Bookworm, en comédie musicale avec Sungmin et Yesung dans Hong Gil-dong en 2010, en jeu vidéo en 1993 et sa suite en 1995, et même en bande dessinée avec Shin Dong-wu pour Hong Gil-dong, l'aventurier entre 1965 et 1969, et Ko Woo-young en 1995, auxquels s’ajoutent La légende de Hong Kil Dong, le Robin des Bois de Corée dont l’auteur / illustrateur est Sibley O’Brien, "Les Aventures de Hong Kiltong" de Yoon-sun Park en 2018, et une version manhwa en 2004 et webtoon de mécha en 2008, inspirant même la création d'un parc d'attractions à son effigie en Corée du Sud. Chaque génération réinvente Hong Gil-dong à sa manière : tantôt en super-héros masqué, tantôt en révolutionnaire, tantôt en espion. Ce dernier est apparu et réapparu au fil des décennies dans d'innombrables romans, films, séries télévisées et bandes dessinées, inspirant même la création d'un parc d'attractions à son effigie en Corée du Sud.Ces multiples représentations témoignent de la richesse du personnage et de sa capacité à incarner les aspirations du peuple à différents moments de l’histoire coréenne.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : Chun-gil Kim, et Djun Kil Kim, The History of Korea, ABC-Clio, 2014, Minsoo Kang, Invincible and Righteous Outlaw: The Korean Hero Hong Gildong in Literature, History, and Culture, Presses universitaires d'Hawaï, 2020, La Légende de Hong Gil-dong adaptée par André-Kim Hee-bok, Ophrys, 2024, https://mlpp.pressbooks.pub/introductiontohumanitiesv2/chapter/the-tale-of-hong-gil-dong-a-korean-novel/, https://tourdecoree.fr/hong-gil-dong-heros-du-peuple-et-personnage-legenda/, https://www.chosun.com/english/special-en/2026/04/02/7WNJGF7UHZEADN24O32UCJSE2E/, https://www.ohmynews.com/NWS_Web/View/at_pg.aspx?CNTN_CD=A0000823650, et https://www.ohmynews.com/NWS_Web/View/at_pg.aspx?CNTN_CD=A0000824645.

 

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