La Fête de la conversion de Saint Paul, entre conversion, fête catholique coréenne et semaine de l’Unité

Aujourd’hui, c’est la fête de la Conversion de saint Paul l'Apôtre. L’apôtre Paul naquit à Tarse, en Cilicie (Asie Mineure). Juif, il reçut dès son enfance une éducation rigoureuse à l’observance de la Loi. Persécuteur des chrétiens, il fit l’expérience de la résurrection du Christ sur le chemin de Damas et se convertit de façon spectaculaire, devenant un apôtre fervent du Christ. Cette fête, célébrée depuis le VIII^e siècle, fut intégrée au calendrier liturgique romain à la fin du X^e siècle. L’Église a désigné la fête de la Conversion de l’apôtre Paul comme le dernier jour de la «Semaine de l’Unité» pour souligner que la véritable unité chrétienne est impossible sans conversion. En Corée, sa conversion est célébrée durant la messe et on demande de suivre son exemple et de devenir témoin de la vérité.

 

Saul a été formé pour pratiquer et faire respecter la tradition pharisienne, en particulier dans toutes les exigences de la Loi. C'est son zèle pour la Torah qui explique son hostilité contre les disciples de Jésus et la "persécution" qu'il mène contre l'Église (Actes 22,4, 26,11; Galates 1,13; Philippiens 3,6). Quel genre d'intervention musclée pouvait-il se permettre alors que Rome avait le monopole des arrestations, des incarcérations et des exécutions ? À moins que ce soit un genre de  lynchage populaire, commis hors légalité, comme ce fut le cas pour Étienne (Actes 7,57-58). Il fait partie de ces hommes qui se sentent missionnés pour défendre la Loi jusque et y compris par la violence physique à l’encontre de ceux dont ils estiment qu’ils sont des blasphémateurs. Sans doute appartenait-il à une frange radicale des pharisiens. Par contre le comportement de Paul montre qu'il avait des informations assez précises sur le mouvement de Jésus pour en mesurer la dangerosité pour l'avenir du judaïsme auquel il croyait.

 

D’après le récit des Actes des Apôtres (Actes 9), c’est alors qu’il se rendait de Jérusalem à Damas pour sévir contre les disciples de Jésus dans les synagogues de cette ville, que Saul, le persécuteur, a été subitement terrassé par une apparition du Christ, qui lui dit : «Je suis Jésus que tu persécutes». De ce qui est survenu sur le chemin de Damas, il ne parle que lorsqu'il y est contraint, pour se défendre contre les attaques. Il en parle en des termes allusifs : "Il m'est aussi apparu, à moi l'avorton. (1 Corinthiens 15, 8)… N'ai-je pas vu Jésus notre Seigneur ? (1 Corinthiens 9,1). Dieu a jugé bon de révéler en moi son fils (Galates 1,15) …J'ai été saisi moi-même par le Christ Jésus…" (Philippiens 3,12). C'est par ces images que Paul le converti tente de rendre compte de l'expérience indicible qui fut la sienne et lui permit d’abandonner sa propre justice par sa nouvelle expérience en essayant d’atteindre Dieu pour la justice de Dieu qui se révèle à lui dans le Christ.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : Élian Cuvillier. La conversion de Paul : regards croisés. Cahiers d'Études du Religieux. Recherches Interdisplinaires- CERRI, 2009, 6, pp.2-10, https://eglise.catholique.fr/actualites/dossiers/dossiers-de-2008/une-annee-sur-les-pas-de-saint-paul/eclairage-sur-la-conversion-de-saint-paul/371552-eclairage-sur-la-conversion-de-saint-paul/, https://missa.cbck.or.kr/DailyMissa/20250125, et https://www.la-croix.com/Definitions/Bible/Saint-Paul/La-conversion-de-Paul.

 

Merci et bonne fête de la Conversion de saint Paul l'Apôtre !