Cécile de Rome, de la martyre inventée devenue musicienne à un chef d’orchestre coréen

La Sainte Cécile est une mémoire «obligatoire» en Corée le 22 novembre. Le martyrologue romain nous donne la légende de Cécile, vierge et martyre, qui à Rome convertit à la foi du Christ son époux Valérien et son frère Tiburce, et les encouragea au martyre. Après leur mort, arrêtée sur l'ordre d'Almachius, préfet de la ville, et exposée au feu, dont elle sortit indemne, elle acheva ses glorieuses souffrances par le glaive, sous le règne de l'empereur Sévère Alexandre. Le martyrologue Romain révisé de 2001, et celui de 2004 nous donne simplement Cécile, comme une vierge et martyre, qui aurait reçu la double palme à Rome, au cimetière de Callixte sur la voie Appienne, pour son amour du Christ, et dont le nom a été donné depuis l'Antiquité à l'église du Trastevere. Bien qu'elle soit l'une des martyres romaines les plus célèbres, aucun culte ne lui est dédié dans les premiers temps. Elle n'est mentionnée ni par le chronographe de 354, ni par Ambroise, Damase, Jérôme ou Prudence; elle n'est pas non plus représentée sur les premiers vitraux d'or décorés des chrétiens. Une inscription fragmentaire, datée par GB de rossi entre 379 et 464, fait référence à une église (titulus) portant son nom. Le 22 novembre 545, sa fête fut célébrée dans la basilique Sainte-Cécile du Trastevere. Selon une légende du V^e ou VI^e siècle, Cécile était une jeune chrétienne de haut rang, fiancée au noble Valérien, qu'elle convertit au christianisme et qui fut exécuté, avec son frère Tiburce, par le préfet romain Turcius Almachius.

 

Si sa biographie est rapportée par des traditions dépourvues de garantie historique, il est possible qu'une pieuse chrétienne de l'ancienne famille des Caecilii, et non une martyre, ait obtenu cet emplacement pour la sépulture de Cécile, et une église lui devait sans doute sa création au III^e siècle, ce qui peut expliquer son adoration comme sainte à partir du V^e siècle. Riche et généreuse bienfaitrice, elle aida le pape Calixte (217-222) à organiser les paroisses de la ville de Rome, ce dernier fut tué lors d’une émeute. Puis un auteur, la fit devenir martyre au V^e siècle. En avril 821, son corps fut exhumé de la crypte par le pape Pascal I^er et placé sous l'autel de la basilique Sainte-Cécile, bien que le Liber pontificalis indique que le corps fut découvert dans les catacombes de Praetextatus. En 1599, ce tombeau fut rouvert et Maderna sculpta la statue de la sainte que l'on peut voir aujourd'hui sous l'autel. 

 

Depuis la Renaissance, sainte Cécile est généralement représentée avec un petit orgue ou une alto. Elle est la protectrice des musiciens. Elle le devint au XVI^e siècle, et l'École de musique de Rome, fondée en 1584, la choisit comme sainte patronne. L'orchestre romain dirigé par Myung-whun Chung s'appelle Santa Cecilia, et aujourd'hui encore, le nom de Chœur Cécile est courant parmi les chorales d'église. Ce dernier impressionné par le Congrès eucharistique de Paris, a demandé à l'Église coréenne en 2012 de faire des efforts pour développer la musique classique, notamment en fournissant des recommandations aux musiciens.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures : New Catholic Encyclopedia : Volume 3: Cam–Col, Gale Publishing, 2003, https://www.catholictimes.org/article/201202200203451, https://gcatholic.org/calendar/2025/KR-en, https://maria.catholic.or.kr/sungga/bbs/bbs_view.asp?num=370&id=188129&ref=3073&menu=4807, https://www.boston-catholic-journal.com/roman-martrylogy-in-english/roman-martyrology-november-in-english.htm#November_22nd, et https://www.boston-catholic-journal.com/2004-roman-martyrology-complete-in-english/roman-martyrology-2004-in-english-complete-november.htm#D22.  

 

Merci et bonne Sainte Cécile !