Les fantômes et les créatures de Corée, entre tradition et modernité

Des légendes effrayantes se répandent dans les montagnes et les villages coréens depuis des siècles, mais peu de fantômes pèsent autant dans l'imaginaire collectif que les Gwisin coréens : des entités surnaturelles liées aux vivants par les plaies ouvertes d'une perte non guérie. S'appuyant sur une tradition séculaire, ces fantômes illustrent la relation ambivalente de la Corée à la mort, à la mémoire et aux tensions sociales. Le gwisin trouve son origine dans le chamanisme coréen traditionnel (muisme), religion du culte des esprits et des ancêtres défunts. Il repose sur la croyance que les morts doivent entreprendre un voyage digne vers le paradis, subir l'indignation et le traumatisme, et ainsi être envoyés comme des fantômes vengeurs. Le confucianisme, répandu sous la dynastie Joseon (1392-1897), a amplifié cette peur. Le rituel de deuil et le culte des ancêtres (jesa) sont devenus moralement nécessaires. Une mort brutale – par suicide, trahison ou brutalité – a osé créer un gwisin. Les guerres passées, comme les invasions japonaises (1592-1598) ou la guerre de Corée (1950-1953), ont agité de nombreuses âmes, donnant naissance à des récits de vengeance fantomatique.

 

Cheonyo Gwishin (Esprit Vierge) apparaissait sous la forme d'une femme vierge et prépubère, aux longs cheveux noirs et vêtue d'une robe blanche. L'invention de ce fantôme trouvait ses racines dans le confucianisme. On croyait que les femmes devaient servir leur mari ou leur père, et que si elles mouraient vierges, leur mission était inachevée et elles revenaient donc sur terre pour semer le trouble. Il existait peu de moyens de soulager ce fantôme perturbé, notamment la construction de sculptures phalliques ou l'union d'une femme Gwishin avec un homme contemporain lors d'un rituel chamanique. Cependant, les apparitions de fantômes masculins semblent nettement plus rares, laissant de nombreux fantômes solitaires et terrifiants errer dans les hôpitaux, les écoles et les bois abandonnés. Un autre fantôme courant, souvent aperçu sur l'île de Jeju, est le Mul Gwishin (fantôme de l'eau). Ce sont des fantômes aquatiques qui apparaissent dans les lacs, les mers, les rivières et même les baignoires. Ils sont caractérisés par des vêtements constamment mouillés et des bras excessivement longs. Il s'avère que les Mul Gwishin se sentent souvent seuls sous l'eau et recherchent la compagnie des nageurs insoupçonnés en les attrapant avec leurs bras étrangement longs et en les noyant. Une autre version de Gwishin apparaît sous la forme d'un fantôme de toilettes (Cheuksin). Cheuksin Gwishin, comme on le soupçonne, est aussi un fantôme féminin vierge qui vivait autrefois au plafond des toilettes coréennes et portait une longue chevelure noire. Ces fantômes étaient assez vicieux et étranglaient quiconque leur manquait de respect avec leurs cheveux depuis le plafond. Elle a fait son retour à l'époque moderne et est désormais surnommée avec glamour le fantôme des toilettes (Hojangsil Gwishin). Elle apparaît principalement en tirant la chasse d'eau au hasard et en jetant des morceaux de papier toilette. Ses responsabilités ont certainement diminué depuis l'époque des toilettes. Il existe d’autres fantômes coréens comme le wonham, un esprit vengeur qui garde rancune envers quelqu’un qu’on retrouve dans Hotel del Luna (2019), et Arang and the Magistrate (2012), qui s’inspire de la légende d'Arang qui est l'une des histoires les plus importantes concernant ces esprits en quête de justice par la vengeance, elle remonte à la dynastie Joseon, entre 1400 et 1900, et on dit qu'elle a vécu au milieu du XVI^e siècle, les sasin ou jeosung saja, dont le rôle est d’amener l’âme dans l’endroit prévu par les déités que l’on voit également dans Arang and the Magistrate (2012), et ceux aux images saisissantes, tels que Palcheok-gwi (fantôme de deux mètres cinquante), Oedari-gwi (fantôme unijambiste) et Susal-gwi (fantôme noyé) que l’on retrouve dans The Haunted Palace (2025).

 

Afin de tenir les Gwisin à distance, les Coréens avaient recours à des rituels chamaniques (gut), au cours desquels les mudang (chamanes) servaient d'intermédiaires entre les mondes, offrant nourriture, musique et prières pour apaiser les esprits. Les chamanes pratiquent des rituels, comme le cheondojae, pour accompagner les esprits, et elles chassent les fantômes. Autrefois, la télévision associait le chamanisme à la peur et au mystère. Il apparaissait surtout dans des cadres ruraux, servant à raconter des histoires de fantômes inquiétants. Par exemple, dans la série «Hometown Legends» (1977-1989), les chamanes jouaient souvent des rôles secondaires, voire antagonistes. Des films à succès comme "Exhuma" (2024), un thriller dans lequel un groupe de chamanes affronte un esprit maléfique, ont ravivé l'intérêt du public pour le sujet. Depuis 2020, leur présence s’est généralisée dans les séries et films. Dans les maisons, elles pouvaient saupoudrer de sel sur les portes ou accrocher des talismans portant des sutras bouddhistes inscrits dessus. Les rituels Jesa, qui consistent à offrir des offrandes aux ancêtres, empêchent les morts de devenir Gwisin. Tout cela relève d'un état d'esprit culturel : vénérer le passé, sous peine de subir son châtiment fantomatique. Contrairement aux fantômes occidentaux, qui nuisent souvent sans raison aux vivants, les fantômes traditionnels coréens sont des êtres pleins de regrets qui cherchent à communiquer avec les vivants. C’est pourquoi les rituels chamaniques en Corée visent à apaiser et accompagner les esprits, plutôt qu’à les exorciser comme en Occident.

 

De nombreux récits de Cheonyeogwisin, ou fantômes vierges, ont jalonné l'histoire coréenne. Deux des fantômes vierges coréens les plus célèbres figurent dans le conte populaire coréen de l'époque Joseon, L'Histoire de Janghwa et Hongryeon. L'histoire de deux sœurs tuées par leur méchante belle-mère avant leur mariage. Elles reviennent sous forme de fantômes pour se venger et rétablir la vérité. Cette histoire a également été adaptée au cinéma en 2003, sous le titre «Le Conte de deux sœurs», réalisé par Kim Jee-woon. Dans un roman du XV^e siècle de Seong Hyeon (1439-1504), une servante se suicide pour revenir sous la forme d'un fantôme et retrouver l'homme qu'elle a épousé en secret. Cho Su-sam (1762-1849), dans un poème écrit dans les années 1810, évoque «les fantômes inassouvis qui menacent la paix». En 1913, l'historien James Scarth Gale (1863-1937) publie une compilation en anglais de contes populaires coréens rédigés par les érudits Bang Im (né en 1640) et Ryuk Yi (milieu du XV^e siècle). Quarante ans plus tard, l'écrivaine américaine Eleanore Myers Jewett (1890–1967) publie un autre recueil d'histoires de fantômes coréennes magnifiquement illustrées par l'artiste japonais Yashima Tarō (1908–1994). La littérature actuelle n'est pas en reste : les fantômes continuent de rôder quelque part dans de nombreux romans du XXI^e siècle, comme L'Étoile du soir (Kaebapparagi pyōl) de Hwang Sok-yong (2008) ou Veuillez vous occuper de maman (Ommarŭl putakhe) de Shin Kyung-sook (2011), parmi tant d'autres.

 

Les Gwisin terrorisent désormais la télévision dans les k-dramas romantiques comme «Oh My Ghost Clients» (2020), où le chamanisme joue le rôle d’une métaphore sociale : écouter les histoires de travailleurs décédés, apaiser leurs ressentiments et chercher la vérité s’apparente à un rituel moderne qui remplace les exorcismes traditionnels, «Arang and the Magistrate» (2012), un mélange un suspense obscur avec des moments sincère, Bring It On, Ghost (2020), une série charmante et émotionnellement résonnante, et les deux personnages apportent beaucoup de profondeur à leurs rôles, et «The Haunted Palace» (2025), qui mêle romance, exorcisme, fantasy et intrigues de palais. Nous rencontrons un Cheonyeogwisin dans le véritable style d'histoire de fantômes, mais dans certains récits modernes du vieux mythe, ils ne sont pas toujours célibataires, et pas toujours vierges au sens strict. Et le cinéma coréen, faisant écho aux peurs contemporaines. A Tale of Two Sisters (2003) et Hotel del Luna (2019) réinterprètent les esprits comme des métaphores de traumatismes refoulés : le chagrin d'une mère, la trahison d'une fille. The Wailing (2016) relie les Gwisin au mécontentement social, mêlant folklore et horreur existentielle. Ces récits dénoncent également l'injustice historique. L'apparition de femmes gwisin témoigne de l'histoire patriarcale de la Corée, où la souffrance des femmes était occultée. En parlant au nom des fantômes, les récits modernes lèvent le voile sur le «han» social, qui signifie en coréen une profonde tristesse sociale.

 

Aux fantômes s’ajoute les créatures. Une créature de la mythologie coréenne qui a récemment gagné en popularité est le dokkaebi, généralement représenté comme un démon ou un gobelin, avec des cornes et des visages déformés. La première mention des gobelins coréens se trouve dans une histoire du royaume de Silla, en Corée centrale et méridionale, figurant dans les webcomic Lady Dohwa et Bachelor Bihyeong. Depuis leur première apparition dans le folklore, ils sont devenus un élément régulier des contes populaires de la mythologie coréenne, interagissant souvent avec les protagonistes humains de diverses manières. Les dokkaebi sont connus pour être des farceurs malicieux et friands de jeux. On les appelle aussi les Robin des Bois des monstres coréens, car ils volent les cupides et récompensent ceux qu'ils jugent dignes. Les dokkaebi ont récemment fait une apparition nettement améliorée dans le K-drama à succès de 2016 «Goblin : The Great and Lonely God». Une autre créature bien connue de la culture populaire est le gumiho (signifiant «renard à neuf queues»). Le concept de gumiho est issu de la mythologie chinoise et fait partie du folklore coréen depuis la période des Trois Royaumes (57 av. J.-C. à 668). Selon les mythes, un gumiho naît lorsqu'un renard vit mille ans. Le gumiho acquiert alors la capacité de se métamorphoser et prend souvent l'apparence d'une belle jeune femme. Il est également courant qu'il séduise les hommes et les dévore littéralement. S’ils vivent un véritable amour avec un homme humain pendant quelques mois, il peut devenir humain. Les gumiho sont des personnages populaires présents dans plusieurs webcomics, dont «The Fox Sisters» et «The God of High School», tous deux lancés en 2011, dans les médias coréens, avec des personnages comme Ahri du jeu en ligne League of Legends, Harah dans Gumiho (1994), la famille de Gumiho gajok (2006), Mi Ho dans My Girlfriend is a Gumiho (2010), Choi Kang Chi dans Gu Family Book (2013), San-daek dans Grudge: The Revolt of Gumiho (2020), Lee Yeon dans Tale of the Nine Tailed (2020) et Tale of the Nine Tailed 1938 (2023), et Shin Woo-Yeo dans My Roommate Is a Gumiho (2021), devenus des icônes de la culture pop en Corée et dans le monde entier.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : https://gwangjunewsgic.com/arts-culture/movie/korean-ghost-stories/, https://korelimited.com/blogs/korelimited/korean-ghosts-and-monsters-to-haunt-your-halloween, https://moonmausoleum.com/korean-virgin-ghost/, https://vocal.media/horror/gwisin-the-haunting-history-and-folklore-of-korea-s-restless-ghosts, https://www.geo.fr/geopolitique/en-coree-du-sud-avec-les-chamanes-qui-lisent-l-avenir-politique-du-pays-226840, https://www.hallyutrail.com/blog/ghosts-in-south-korea, https://www.koreatimes.co.kr/entertainment/shows-dramas/20250424/the-haunted-palace-brings-occult-and-romance-together-in-a-genre-bending-fantasy-hit, et https://www.planete-coree.com/reinterpreter-les-etres-surnaturels-coreens/. 

 

Merci !