Christophe, un martyr caché derrière ses légendes

Aujourd’hui, c’est la Saint Christophe. On ne sait pas grand-chose de Christophe, on ne peut d’ailleurs rien tirer de son hagiographie. Mais, c'est probablement durant la persécution de Dèce, en 250, lorsque ce dernier établit l’édit qui rend le sacrifice obligatoire fin 249 ou janvier 250 que Christophe subit le martyre à «Samon», ville dont on ignore l'emplacement, dans la province de Lycie, au sud-ouest de l'Asie Mineure, son refus de sacrifier le mena sans doute à l’incarcération, où il vécu des privations, de la souffrance et des mauvais traitements, et sans doute fut-il relaxé, mais la réaffirmation de sa chrétienté motiva la peine capitale à son encontre, allant jusqu’au lieu de son supplice en portant sa condamnation autour du cou, il eut le droit à la décapitation, la peine pour les militaires, même si vers 250 il a pu subir le martyr avec Babylas, évêque d’Antioche qui le baptisa sans doute, et a interdit l’accès de son église à l’empereur. On sait qu'il était honoré dans cette région au V^e siècle. Sa légende a fleuri à partir de son nom si fort : celui qui porte le Christ. Le saint fut très populaire au Moyen-Âge, et innombrables furent les images où il porte l'Enfant divin en s'appuyant sur son bâton. Quelquefois, mais rarement, on a donné au saint une tête de chien.

 

Au Portugal, Saint Christophe est fêté le 25 juillet, ailleurs c’est le 21 août, il est le saint patron de la municipalité de Mondim de Basto. Les festivités municipales de Mondim de Basto ont traditionnellement lieu le week-end le plus proche de la Saint-Jacques. Ces festivités, qui célèbrent également saint Christophe et saint Jacques, rassemblent les habitants de Mondim de Basto dans les rues pendant près d'une semaine, où divers événements rendent ces journées uniques dans la ville. Chaque jour, des spectacles nocturnes d'artistes populaires se produisent sur scène, sans oublier la traditionnelle nuit de pèlerinage de Saint-Jacques, qui rend hommage à Mondim de Basto. Le jour de la Saint-Jacques, la ville est traditionnellement célébrée par une messe et une procession solennelle en l'honneur de saint Jacques. Ce jour-là, outre le duel des fanfares philharmoniques, le feu d'artifice est le point culminant des festivités à ne manquer sous aucun prétexte.

 

Pour aller plus loi, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : Marie-Françoise Baslez, Persécutions dans l'Antiquité : Victimes, héros, martyrs, Fayard, 2007, https://www.calendarr.com/portugal/dia-de-sao-cristovao/, https://www.lejourduseigneur.com/saint/saint-christophe, et https://www.universalis.fr/encyclopedie/christophe-saint-mort-en-250/. 

 

Merci et bonne saint Christophe !