Les 4 Fantastiques, le renouveau de Marvel à l’évolution intermittente

En 1961, Jack Kirby et Stan Lee créent la première équipe du monde Marvel tel qu’on le connaît aujourd'hui: Une famille d’aventuriers de l'étrange qui revient dotée de super pouvoirs d’une virée dans l’espace qui a mal tourné. Reed Richards, un scientifique surdoué qui peut étirer son corps, Sue Storm, son épouse capable de devenir invisible et de générer des boucliers, et son frère Johnny, un homme capable de s’embraser et de voler, sans oublier Benjamin Grimm qui peut se transformer en monstre de pierre ultra-puissant, deviendront ceux que l’on connaît depuis sous le nom des 4 fantastiques ! Contrairement aux Avengers, une équipe de héros rassemblés par nécessité, les 4 Fantastiques sont avant tout une famille avec tout ce que cela implique : de l’amour et des engueulades. Pleine de suspense, d'humour et d'émotion, cette bande dessinée allait poser les bases de tout ce que Marvel Comics allait devenir au cours des six décennies suivantes. Mais surtout une série qui verra apparaître certains des personnages les plus emblématiques de l’univers dans les années 1960 comme Galactus et le Surfeur d’argent, Black Panther et Namor, Mole Man, les guerriers métamorphes, les Skrulls, Kang le Conquérant, maître du temps, et les Inhumains royaux (entre autres), sans oublier l’un si ce n’est le meilleur vilain de cet univers: Victor Von Doom alias le docteur Fatalis en VF. Alicia Master, l’amie aveugle de Ben  fait aussi partie de la distribution ainsi que son beau-père, le Maitre des maléfices. La série animée de 1967 a permis à l'équipe de toucher un public plus large.

 

Kirby a quitté Marvel au milieu des années 1970, après avoir dessiné les 102 premiers numéros plus un numéro inachevé, partiellement publié dans Fantastic Four #108, avec des modifications, et plus tard terminé et publié sous le titre Fantastic Four: The Lost Adventure (avril 2008), Fantastic Four a continué avec Lee, Roy Thomas, Gerry Conway et Marv Wolfman comme scénaristes réguliers consécutifs, travaillant avec des artistes tels que John Romita Sr., John Buscema, Rich Buckler et George Perez, avec l'encreur de longue date Joe Sinnott ajoutant une certaine continuité visuelle. Jim Steranko a également contribué à plusieurs couvertures pendant cette période. Une série de courte durée intitulée Giant-Size Super-Stars mettant en vedette l'équipe a commencé en mai 1974 et a changé son titre en Giant-Size Fantastic Four avec le numéro 2. L'Âge d'Argent des Comics plus particulièrement les années 1970 fut une période exceptionnelle pour l'équipe, qui affronta de nouveaux super-vilains tels que le Sphinx, les différentes incarnations de Kang, et Annihilus, mais aussi la Zone négative. La composition de l'équipe a également connu plusieurs changements, incluant même Luke Cage et Medusa des Inhumains ! Une nouvelle série animée est diffusée en 1978. Et une famille qui s'agrandira plus tard avec les enfants de Reed et de Sue : Franklin et Valeria !  Cette période voit John Byrne s’occuper de l’équipe entre 1979 à 1983 mettant en avant ses opinions contre la peine de mort, sur les essais nucléaires, l’enfance maltraitée, remettant en cause le manichéisme des histoires super-héroïque avec un Fatalis se souciant de son peuple, tout en mettant des couvertures chocs et des fins spectaculaires et divers super-héros s’invitent comme Spider-Man, Miss Marvel, les Inhumains, les X-Men, Black Panther, Daredevil, les Avengers, le Silver Surfer. Fatalis et Galactus deviennent plus complexes. Cette psychologie concerne aussi des personnages «normaux» : par exemple, Randolphe, le scientifique victime qui acquiert une super-intellgence et devient un «méchant»,  ou Frankie Raye qui acquiert les mêmes pouvoirs que la Torche puis choisit de devenir le nouveau héraut de Galactus. Byrne fut rapidement suivi par une succession de scénaristes : Roger Stern, Tom DeFalco et Roy Thomas. Steve Englehart prit la relève pour les numéros 304 à 333.mais le titre était en difficulté.  Steve Englehart, et Walt Simonson (1986, 1989) prennent la relève. Steve Englehart a pris la relève peu après Byrne, avec une série de 30 numéros. Englehart décida d'y apporter des changements radicaux. Il estimait que le titre était devenu obsolète avec la composition habituelle de Reed, Sue, Ben et Johnny. Dans le numéro 308, Reed et Sue prirent leur retraite et furent remplacés par la nouvelle petite amie de la Chose, Sharon Ventura, et l'ancienne amoureuse de Johnny Storm, Crystal. Ces changements augmentèrent le lectorat jusqu'au numéro 321. Dans le numéro 326, Englehart fut chargé de faire revenir Reed et Sue, et d'annuler les autres modifications qu'il avait apportées. Cela a conduit Englehart à retirer entièrement son nom du livre. Il a utilisé le pseudonyme de John Harkness, qu'il avait créé des années auparavant pour des travaux auxquels il ne voulait pas être associé.  L'histoire de Simonson débute avec les numéros Avengers #291-300, qui mènent directement à ses Quatre Fantastiques. De plus, les numéros 334-336 des Quatre Fantastiques font partie du crossover Actes de Vengeance; l'histoire de Walt Simonson débute véritablement avec le numéro 337. À l'exception de brèves exceptions d'encrage, de deux numéros de remplacement et d'un passage de trois numéros dessiné par Arthur Adams, Simonson est resté à ces trois postes jusqu'au numéro 354 (juillet 1991).

 

Malheureusement, au fil des ans et de l'évolution des goûts dans l'industrie du comics, les Quatre Fantastiques ont sans doute eu le plus de mal à s'adapter aux années 90. Le style radical et extrême des mutants de Marvel donnant le ton à la décennie, les Quatre Fantastiques paraissaient démodés et ringards. Aucun artifice ne pouvait rendre Mister Fantastic attrayant pour les fans qui s'intéressaient à X-Force et Venom. L'aventure de Walter Simonson est vraiment passionnante. Ben Grimm et Sharon Ventura (la Chose-Elle) sont le cœur émotionnel de cette série. Ils apportent une humanité et une intimité extraordinaires aux prémices de Simonson. Mais Simonson joue aussi avec la satire, omettant délibérément les moments de réalisme au profit d'une écriture clinquante et éclatante, que les fans de comics recherchent. Cette satire a culminé avec les brillants numéros des «Nouveaux Quatre Fantastiques», où Wolverine, Spider-Man, Ghost Rider et Hulk ont ​​pris la relève et ont présenté «le caméo le plus exploiteur du monde». Simonson écrivait autant sur le comics lui-même que sur ses personnages. Tom DeFalco et Paul Ryan ont passé cinq ans sur la série, une expérience des plus années 90. Sue a troqué son uniforme classique pour un modèle plus décolleté, Ben Grimm portait un pistolet géant sur lui, et les vestes, gilets et poches étaient légion. Mais malgré son côté kitsch des années 90, DeFalco et Ryan ont également prouvé qu'ils étaient des fans de longue date du groupe. Ils ont renoué les fils conducteurs des anciennes séries et ont interprété les choix étranges des équipes créatives précédentes. Un développement particulier avec Johnny et Alicia est tellement pertinent pour les personnages qu'il est difficile de croire qu'il n'était pas prévu depuis le début. C'est ce que DeFalco et Ryan ont fait. Ils ont puisé dans l'histoire des Quatre pour trouver des occasions de raconter des histoires qui avaient du sens. Cependant, les versions animée des Quatre Fantastiques en 1994, et 2006 ont permis à une nouvelle génération de découvrir leurs histoires. Et entre 1998 et 2012 Mark Waid et Mike Wieringo font également partie des équipes dont on parle le plus lorsqu'on recommande les  Quatre Fantastiques. La simplicité de cette série en fait un excellent point de départ pour les nouveaux lecteurs. Et malgré les rebondissements incroyables – le Docteur Fatalis devient un sorcier satanique, les Quatre Fantastiques affrontent une équation vivante et rencontrent même Dieu – ce sont les petits moments qui brillent vraiment. J. Michael Straczynski et Michael McKone entament une série des Quatre Fantastiques en 2005 qui semble malheureusement ignorée. Cette série nous ramène au début – ce qui n'est pas rare pour les séries des Quatre Fantastiques, presque toutes les équipes s'essayant à la célèbre histoire des origines – mais c'est la première fois que cela semble vraiment mérité et apporte quelque chose de nouveau. Une série vraiment inoubliable. Black Panther et Storm ont temporairement remplacé Reed et Susan Richards au sein de l'équipe en 2007. Durant cette période, les Quatre Fantastiques sont également apparus dans Black Panther. Ils jouent également un rôle lors de Secret Invasion et Dark Reign en 2009. 

 

En 2011, la Torche humaine semble mourir en arrêtant une horde de monstres de la Zone Négative d'une autre dimension et l’équipe est relancée et prend un nouveau nom, la Future Foundation, adopte de nouveaux costumes noir et blanc et accepter son allié de longue date Spider-Man comme membre et en 2012, c’est le retour de retour de la Torche Humaine. Puis dans Marvel NOW!, Fantastic Four à partir de 2012, toute la famille des Fantastic Four explore l'espace ensemble, avec l'intention cachée de Reed Richards de découvrir pourquoi ses pouvoirs s'estompent. Des décennies d'apathie envers l'équipe ont culminé dans les années 2010 avec deux événements majeurs pour les Quatre Fantastiques. Le numéro 645 des Quatre Fantastiques de 2014 marquait la fin de la série, au moment où Mark Millar et Bryan Hitch en 2014 n'hésitent pas à apporter leur touche personnelle au jeu, où ils affichent ouvertement leur propre style et c'est très amusant. Les thèmes principaux sont la tension entre des mondes inédits et d'anciennes flammes, avec une autre Terre est présente, appelée Nu Earth, mais ce sont les liens que les architectes de cette nouvelle planète entretiennent avec les Quatre qui créent les enjeux, et l'événement «Secret Wars» de 2015 marquait l'affrontement final entre Mister Fantastic et le Docteur Fatalis. Secret Wars s'est terminé lorsque la moitié des Quatre Fantastiques s'est aventurée dans le Multivers pour le réparer, un univers à la fois, suite aux retombées des actions du Docteur Fatalis. Ces deux moments ont marqué la fin des Quatre Fantastiques, un moment majeur de l'histoire de Marvel, car ils avaient contribué à tout créer. Leur départ a été un moment émouvant et amer pour les fans de longue date, mais nécessaire à long terme, car cela leur a permis de revenir plus grands et meilleurs que jamais. Cette période voit la série de Jonathan Hickman en 2015 lancée avec l'artiste Dale Eaglesham susciter un tel engouement pour une raison car elle voit les choses en grand en introduisant le Conseil des Roseaux, qui étend l’histoire au multivers, puis invente la Fondation du Futur, qui divise le titre en deux livres et emmène ses personnages aux quatre coins de la galaxie, et ce qui anime l'infatigable soif de découverte de Reed Richards, ce sont ses souvenirs de son père et son désir de se suffire à lui-même. La Fondation du Futur est peuplée de génies qui sont aussi des enfants, impatients de comprendre le monde qui les entoure. Il y a même un moment saisissant où l'un de nos personnages se retrouve face à un méchant majeur. Il n'est pas confronté au monologue ignoble auquel il s'attendait. Au lieu de cela, le méchant explique calmement sa fatigue et son souhait que tout cela s'arrête.

 

Les 4 Fantastiques firent leur retour en 2018. La nouvelle série a ramené la Femme Invisible, Mister Fantastic, Valeria et Franklin Richards sur la Terre 616 pour la première fois depuis Secret War. Aujourd'hui, les Quatre Fantastiques sont toujours aussi performants. Leur dernière série, datant de 2022, est toujours en cours, avec une équipe créative exceptionnelle composée de Ryan North, Iban Coello et Carlos Gomez. Les 4 Fantastiques, au cinéma, c’est une histoire compliquée. Le premier en 1994 n’est jamais sorti officiellement, entre la réalisation donnée à un parfait inconnu, un court processus de casting, un  tournage ne dure qu’une vingtaine de jours, et l’envie de faire un film fidèle aux comics avec un faible budget d’1 million de dollars se voyant à travers les effets spéciaux et les costumes, tout cela donne un film risible et cheap devenu un classique et un beau nanar. Entre 2005 et 2007, deux autres films plus légers au budget conséquent ont vu le jour avec au casting Ioan Gruffudd, Jessica Alba, Chris Evans, Michael Chiklis et Julian McMahon, ont eu leur public, mais restent anecdotiques. Le dernier en 2015 avec au casting Miles Teller, Kate Mara, Michael B. Jordan, Jamie Bell, Toby Kebbell et n’a convaincu personne, plombé en partie par une production chaotique, et la suite prévue en 2017 fut annulée. Les films n’ont jamais réussi à capter l’essence des 4 Fantastiques. Après plusieurs tentatives ratées, Marvel Studios tente de nouveau d’adapter Les 4 Fantastiques avec un nouveau casting (Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Joseph Quinn, Ebon Moss-Bachrach, et Julia Garner). La bande-annonce a contre toute attente a donné envie d’y croire. Le film est sorti au cinéma le 23 juillet 2025, l’ambiance rétro-futuriste, le scénario original, les excellents effets spéciaux, l’influence des deux grands maîtres du divertissement grand public que sont Robert Zemeckis et Steven Spielberg, Galactus filmé comme un monstre des kaiju eiga, le Silver Surfer féminin, et le très bon casting, font que cette adaptation live des comics plait déjà, mais elle n’est pas à l’abri de critiques plus sévères comme pour ceux qui sont déçus que le film ne sorte pas des cases préférant rester en surface et trop centré sur la famille.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : https://en.wikipedia.org/wiki/Fantastic_Four_(comic_book), https://fantasticfourmovies.fandom.com/wiki/Fantastic_Four_film_series, https://monkeysfightingrobots.co/i-read-fantastic-four-1961-to-2023-heres-what-i-learned/, https://thecosmiccircus.com/fantastic-four-reading-guide-1961/, https://usbeketrica.com/fr/article/les-4-fantastiques-notre-avis-sur-le-pari-retrofuturiste-de-marvel, https://www.actuabd.com/Heritage-et-reinvention-les-4-Fantastiques-T-1-Par-John-Byrne-Ed-Panini, https://www.cbr.com/fantastic-four-comic-history-explained/, https://www.ecranlarge.com/films/dossier/les-4-fantastiques-arnaque-super-heros-roger-corman, https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/blockbusters/blockbusters-du-vendredi-09-aout-2024-9967260, https://www.radiofrance.fr/mouv/podcasts/la-chronique-de-jules-thiebaut/la-chronique-de-jules-thiebaut-du-vendredi-07-fevrier-2025-8995151, et https://www.vanas.ca/en/blog/the-history-of-the-fantastic-four. 

 

Merci !