Le mardi-gras au Portugal, des traditions anciennes qui savent s’adapter

Aujourd’hui, nous fêtons le mardi-gras. La fête du carnaval est née «par la main» de l’Église catholique, au XI^e siècle, lorsque furent instituées les célébrations de la Semaine Sainte, précédées de 40 longs jours de jeûne : le Carême. Durant les trois jours qui précédèrent cette période de pénitence et de privation, les gens se rassemblèrent, vantèrent leurs coutumes et leurs traditions, organisant une grande fête qui avait lieu lors des soi-disant «jours gras», principalement le mardi. Les gens échangeaient des cadeaux, mangeaient et buvaient du matin au soir et élisaient un roi pour plaisanter. À la Renaissance, les bals masqués et les costumes apparaissent.

 

Anciennement appelée Entrudo au Portugal, la fête a ses premières mentions qui remontent à 1252, dans un document du règne de Alphonse III concernant les célébrations du calendrier religieux. Lorsque le pape a reconnu le carnaval et que l'Église catholique a adopté ce dernier dans le calendrier chrétien au XV^e siècle, les fêtes sont devenues de plus en plus courantes dans toute l'Europe. Le carnaval est officiellement devenu le moment de manger de la viande et de se faire plaisir avant le jeûne du Carême, jusqu'à Pâques. Avec la bénédiction de l'Église, à partir des XVIII^e et XIX^e siècles, les classes supérieures du Portugal ont également commencé à organiser leurs danses privées. Ensuite, les Portugais ont organisé leurs premiers défilés de carnaval dans les rues, avec des chars et tout.  Le cycle festif du carnaval au Portugal a toujours été marqué par la spontanéité populaire. Les participants sortent dans les rues en se jetant des seaux d'eau, des œufs et des oranges. Les cortèges avec des calèches décorées, des personnages masqués et des bals sont quelques-unes des façons de s'amuser autrefois. Des endroits tels que Torres Vedras, Podence, Lamego, Nazaré où l'on peut entendre les marchinhas portugaises traditionnelles, Alentejo et Ovar sont connus pour leurs célébrations de carnaval. Des personnages tels que les "Caretos" et "Xé-Xé" sont des membres typiques des célébrations. Le carnaval portugais, qui fut transporté dans ses colonies (y compris le Brésil), avait toujours des caractéristiques très différentes de celui des autres pays européens, étant reconnu même par les auteurs portugais en tant que parti dont les principales caractéristiques étaient la saleté et la violence. À Lisbonne, au début du XX^e siècle, le Carnaval était une fête qui attirait des milliers de personnes dans les rues, avec des défilés sur l'Avenida da Liberdade, le Chiado et Terreiro do Paço.

 

Les caractéristiques communes du Carnaval au Portugal sont essentiellement au nombre de quatre : l'absence totale de restrictions alimentaires quantitatives et qualitatives, avec la consommation de tous types de viandes, de l'oreille de porc au Nord au coq dans d'autres régions, en plus des desserts de saison comme le riz au lait et les saucisses. Les Bodos, les distributions de nourriture, sont un exemple festif de cette composante alimentaire. Les excès alimentaires du Carême sont en revanche compris comme un contrepoint au jeûne et à l’abstinence du Carême; l’usage de masques, indispensables dans les festivités mais sans rapport avec des rituels spécifiques, comme dans d'autres régions d'Europe (Venise, Cologne...); l’exposition et destruction de mannequins/poupées de type burlesque, à caractère plaisant, visibles dans les parodies des funérailles (comme "John"); et les "pulhas" du carnaval, ou satires d'accusation et de provocation, directes et humoristiques, parfois au ton offensant. Les carnavals les plus connus au Portugal sont ceux de Loulé, Ovar, Torres Vedras, Canas de Senhorim, Madère, Alcobaça, Estarreja, Sesimbra, Loures ou Mealhada, certains mêlés à des traditions importées - du Brésil ou d'Italie - mais spontanément assimilés par les fêtards portugais et parfaitement adaptés à la liberté et à l'animation populaire. Les festivités commencent vendredi matin, avec le défilé des enfants avec leurs écoles. Du vendredi soir au mardi, diverses fêtes et défilés sont organisés, enrichis de traditions locales. Chaque défilé a un «parrain» et une «marraine» qui défilent avec les différents groupes, ajoutant de la couleur et de la joie aux rues de nombreuses villes du Portugal, certaines avec une touche brésilienne qui révèle les influences culturelles qui peignent ces trois jours de fête. Bien qu'il ne soit pas considéré comme un jour férié, les écoles et les services publics sont généralement fermés le jour du Carnaval, qui est toujours célébré le mardi, 47 jours avant le dimanche de Pâques.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : https://historiasdehistoria.blogs.sapo.pt/o-carnaval-em-portugal-15876, https://www.calendarr.com/portugal/factos-sobre-origem-historia-carnaval/, https://www.infopedia.pt/artigos/$carnaval, et https://www.portugal-realty.com/pt/blog/cultura-e-tradicoes/carnaval-em-portugal.html. 

 

Merci et bon mardi-gras !