Le carême au Portugal, entre jeûne et traditions originales

Au Portugal, le Carême est une période très respectée et suivie par de nombreuses personnes, notamment les plus religieuses. Le Carême commence chaque année le mercredi des Cendres, le lendemain du Carnaval. L'expression Carême vient du latin quadragesima dies, qui signifie quarantième jour. Dans l’Église catholique, le Carême commence le mercredi des Cendres et culmine avec la solennité du dimanche des Rameaux, complétant ainsi les 40 jours du Carême - mais les dimanches ne sont pas comptés car ils ne sont pas des jours de pénitence - et s'étend jusqu'au Jeudi Saint, avant Pâques.

 

Le carême reprend les 40 jours dans le désert, où le peuple hébreu, à sa sortie d’Égypte, a été conduit par Dieu, qui fait sans doute référence à un épisode historique celui vers 1250-1200 avant J.-C., où des sources égyptiennes mentionnent des groupes semi-nomades appelés Shasou, auxquels les textes collent le nom «Yahua» ou «Yahvé», qui pourrait désigner, à l’origine, une montagne divinisée, qui vient du Sud, ce dieu vient d’un lieu appelé «Témân» ou «Séïr», qui est précisément l’endroit où l’on localise les Shasou. Ceux-ci ont une relation conflictuelle avec les Égyptiens, qui les laissent entrer dans le royaume pour en faire des corvéables. C’est peut-être ce conflit qui se reflète dans la tradition de l’Exode, où l’on dit que Yahvé a combattu l’Égypte et qu’il en a fait sortir son peuple. Ce qu’on peut imaginer, c’est que ces Shasou ont eu une sorte de succès contre une petite armée du pharaon, qu’ils se sont réfugiés ensuite dans les montagnes, où l’on pouvait plus facilement échapper aux Égyptiens, et qu’ils ont rencontré un autre groupe, du nom d’Israël, auquel ils ont fait connaître leur dieu, Yahvé. Le nom «Israël» est mentionné pour la première fois sur une stèle égyptienne datant d’environ 1220-1205 avant J.-C., où il désigne un groupe en Palestine que le pharaon a combattu. On comprend que pour ce groupe, le Yahvé des Shasou est un dieu intéressant, puisqu’il a fait battre en retraite le pharaon… De cet Israël-là naîtra, à la fin du deuxième millénaire avant J.-C., un premier petit État. 

 

Mais il reprend aussi le jeûne de Jésus qui suit son baptême au désert. Le texte de Jésus qui se retire au désert servait à résoudre le problème que Jésus était disciple de Jean le baptiste ce qui gênait les premières communautés chrétiennes, mais les 40 jours dans le désert peuvent aussi montrer de façon cachées la période où Jésus participa aux activités de Jean le baptiste et ses disciples, baptisant à son tour et menant lui aussi la vie ascétique de son maître parcourant la vallée du Jourdain, les évangélistes transformèrent ces un ou deux ans de formation en 40 jours de tentations dans le désert.

 

Le Carême fait partie de la période de préparation de Pâques. Les services religieux de cette période préparent la communauté des croyants à la célébration de la fête pascale, qui commémore la résurrection et la victoire du Christ après ses souffrances et sa mort. De nombreuses églises recouvrent les images des saints de tissus violets et la musique des célébrations devient plus introspective. Cette tradition est observée depuis le IV^e siècle. Afin d'aider les fidèles à préparer Pâques, plusieurs paroisses organisent des retraites spirituelles, effectuent le chemin de croix et récitent le chapelet pendant cette période. De plus, le Carême est aussi un moment de réflexion et de changement d’habitudes pour de nombreux Portugais. C'est le moment de réfléchir à la manière dont nous pouvons devenir de meilleures personnes et aider ceux qui nous entourent. C’est pourquoi de nombreuses œuvres caritatives et organisations religieuses mènent des campagnes pour donner de la nourriture, des vêtements et d’autres articles pour aider ceux qui en ont le plus besoin pendant le Carême. La 'Quadragésima' réunit cinq municipalités de Beira Interior autour des manifestations religieuses du Carême est un projet de réseau visant à promouvoir les manifestations de la culture immatérielle liée à la période du Carême dans un riche programme artistique avec la participation des communautés locales. Chemin de Croix, Procession des Pas, commission des âmes, chant des martyrs, réjouissances, procession des pénitents, sont quelques-unes des manifestations religieuses les plus connues associées au Carême.

 

À Braga, la tradition établie au XVIII^e siècle par l'archevêque D. Rodrigo de Moura Teles, elle reste une routine confortable dans la vie des habitants de Braga trois siècles plus tard. Entre le mercredi des Cendres et le jeudi saint, le Saint-Sacrement est exposé dans plus de 20 églises de la ville, restant un ou deux jours dans chacune d'entre elles. C'est pendant le Carême Lausperene – et seulement à ce moment du calendrier – que nombre de ces lieux ouvrent leurs stands artistiques, utilisent leurs porcelaines, damas et bijoux, dans une splendeur accentuée par les fleurs, les bougies et les rideaux violets de l'entrée principale, en plus des traditionnels «bonbons du Seigneur». Pour les personnes qui ne sont pas religieuses mais qui aiment apprécier les églises de l’intérieur, c’est une bonne opportunité, car beaucoup ne sont ouvertes que pendant les services religieux le reste de l’année.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : René Luneau, Jésus, l'homme qui évangélisa Dieu, Albin Michel, 2009, https://bercodomundo.com/2023/02/semana-santa-de-braga.html, https://soprasi.com/a-pascoa-em-portugal/, https://www.calendarr.com/portugal/quaresma/, https://www.letemps.ch/culture/livres/filature-dun-theologien-suisse-connaitre-lorigine-dieu, et https://www.rcf.fr/articles/vie-spirituelle/le-careme-vivre-40-jours-au-desert. 

 

Merci et bon Carême !