Claudia Cardinale, l’indomptable

Morte en France, Claudia Cardinale qui préférait au qualificatif de «diva» celui d’«indomptable» était née sicilienne de Tunisie en 1938, parmi l’importante et ancienne population de colons italiens du pays. Parlant sicilien et français en grandissant dans le voisinage de la langue arabe, avant d’apprendre l’italien, elle racontait l’histoire d’une Italie multiple qui avait trouvé en elle un de ses visages les plus célèbres. Claudia Cardinale a pourtant failli ne jamais avoir de carrière au cinéma, elle qui a débuté dans le milieu après avoir remporté un concours de beauté en Tunisie, où elle est née de parents siciliens émigrés en Afrique du Nord. Concours qui lui avait permis de participer à la Mostra de Venise en 1955, où elle fut remarquée par l’industrie cinématographique italienne.

 

Son talent conquiert rapidement de grands réalisateurs… Même si, au début de sa carrière elle est doublée : sa voix est jugée trop rauque. Son ascension a été marquée par des collaborations mémorables, et une carrière internationale éblouissante, en Italie, aux États-Unis, en France puis en Allemagne. Son parcours fut ponctué d’épisodes personnels complexes, notamment une grossesse cachée après un viol à Tunis et une relation complexe avec son premier producteur Franco Cristaldi. Il la fait accoucher en toute discrétion à Londres, l’épouse et fait passer l’enfant pour son jeune frère, afin de ne pas nuire à sa carrière. Mais dès son apparition dans Le Pigeon (1958) de Mario Monicelli, au côté de Vittorio Gassman et Marcello Mastroianni, son visage farouche et enfantin crève l’écran. La jeune femme, qui a claqué la porte de ses cours de comédie à Rome, ne se sent pas encore légitime, parle mal l’italien et sera doublée dans la plupart des films de cette époque. C’est Federico Fellini qui la fait jouer pour la première fois en italien, tandis que ses rôles dans La Fille à la valise de Valerio Zurlini et Le Bel Antonio de Mauro Bolognini, avec lequel elle tournera cinq films, lui donne confiance. Cette même année 1960, le succès de Rocco et ses frères de Luchino Visconti lui assure la notoriété. Mais c’est Le Guépard et Huit et demi en 1963 qui la propulse au rang de star internationale, à l’égal de Sophia Loren et Gina Lollobrigida. 

 

Malgré ces épreuves, elle a su imposer sa personnalité forte et son refus de se plier aux conventions, devient un symbole de féminité indépendante et audacieuse. L’actrice qui partage déjà son temps entre l’Italie et la France, où elle tourne avec Abel Gance, Henri Verneuil et Philippe de Broca, est appelée par Hollywood. Elle y joue pour Blake Edwards, Henry Hathaway ou Richard Brooks. «Claudia, avec les spaghettis, tu es la plus belle invention des Italiens !», lui aurait alors lancé David Niven, son partenaire dans La Panthère rose (1963). Claudia Cardinale déploie un talent éclectique, après Sandra de Visconti où elle porte la robe de mariée de la mère du réalisateur, et "Les Professionnels" (1966) avec Burt Lancaster, elle va du western spaghetti avec Sergio Leone(Il était une fois dans l’Ouest, 1968) aux comédies à l’italienne, en passant par des films de cape et d’épée (Cartouche, 1962) et quelques autres oubliables, dont Les Pétroleuses (1971) de Christian-Jaque où son duo avec Brigitte Bardot reste cependant dans nos mémoires. Sa rencontre personnelle et professionnelle en 1975 avec le réalisateur Pasquale Squitieri, avec lequel elle aura une fille et tournera dix films, marque une rupture dans sa carrière. Elle tourne moins, mais on peut signaler l’Allemagne avec Werner Herzog et son maudit Fitzcarraldo, fuit l’Italie et ses paparazzis pour s’installer définitivement en France en 1989. Elle y travaille notamment pour Henri Verneuil dans Mayrig et 588, rue Paradis et se tourne dans les années 2000 vers le théâtre, où elle interprète Pirandello et Tennessee Williams. L’actrice, caractérisée par son franc-parler et sa générosité, avait noué des amitiés sincères avec certains de ses réalisateurs et partenaires, à l’instar de Rock Hudson qu’elle a accompagné dans sa maladie, s’engageant dans la lutte contre le sida. Elle était depuis 2000 ambassadrice de bonne volonté de l’Unesco pour la défense des droits des femmes dans le monde.

 

En 2017, le festival de Cannes avait choisi une photo de sa jeunesse pour son affiche, rendant hommage à "une comédienne aventurière, femme indépendante, citoyenne engagée". «Je me sens italienne, même si je suis de culture française», avait-elle déclaré dans un long entretien introspectif publié par le Corriere della Sera en 2023 et paru de nouveau à sa disparition, conservant toujours la nationalité italienne en hommage à ses ancêtres, tout en ayant fait une demande de naturalisation tunisienne en 2019. Ses propos d’alors tranchent avec la tendance du gouvernement de Giorgia Meloni à utiliser la culture comme un champ de bataille identitaire et patriotique, portant une vision plus cosmopolite du monde. Claudia Cardinale laisse derrière elle un héritage cinématographique exceptionnel et une image iconique gravée dans les mémoires. Son style unique, sa beauté envoûtante et son talent inné continueront à inspirer les générations futures. Elle a toujours refusé de se dénuder, recommandant aux jeunes actrices de ne pas tout accepter pour un rôle. Claudia Cardinale, légende du cinéma italien qui fut la muse des plus grands réalisateurs et l'incarnation d'une indomptable beauté, s'est éteinte mardi 23 septembre à 87 ans. Depuis l'annonce de son décès, les hommages pleuvent, en France où elle résidait et en Italie, son pays d'origine.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : https://www.la-croix.com/l-actrice-claudia-cardinale-est-decedee-a-l-age-de-87-ans-20250923, https://www.lemonde.fr/culture/article/2025/09/24/mort-de-claudia-cardinale-muse-des-plus-grands-elle-incarna-avec-eclat-la-liberte-la-force-et-l-elegance_6642722_3246.html, https://www.ouest-france.fr/cinema/deces-de-claudia-cardinale-sil-marrive-un-truc-pas-extra-je-me-dis-que-cetait-ecrit-e3393740-9921-11f0-bc84-9e08c570c0db, et https://www.rtl.fr/culture/medias-people/l-actrice-claudia-cardinale-est-decedee-a-l-age-de-87-ans-7900544758.  

 

Merci !