Monique et Augustin, un duo entre mouvement et diffusion du christianisme

Hier nous fêtions Monique, et aujourd’hui nous fêtons son fils, Augustin d’Hippone.

 

Née dans une famille de la classe moyenne de Thagaste, modeste bourgade de Numidie, en 331, Monique aurait dû, à l'instar de ses contemporaines, sombrer dans l'oubli absolu de l'anonymat. Mariée très jeune à un notable païen de Thagaste, Patricius. Elle sera une épouse modèle pour ce mari infidèle et violent que sa douceur et son silence sous les reproches finiront par convertir. Elle a de lui trois enfants. Il n'en sera rien, parce que son troisième enfant, Augustin né en 354 à Thagaste, en Numidie, qui  reçoit une éducation classique en rhétorique à Carthage financé par sa mère devenue veuve en 370/371. Après une jeunesse dissipée et l'abandon du catholicisme maternel, pour le manichéisme, il eut une concubine, lui donna un fils, Adeodatus, vécut avec lui à Carthage, Thagaste, puis en Italie, avant de s'intéresser à la philosophie néoplatonicienne, sa quête de vérité le conduit d’abord à Rome en 383, puis à Milan, où sa mère le rejoint en 385, et il rencontre l'évêque Ambroise, dont les enseignements le rapprochent du christianisme, il revient à la foi et demande le baptême en 387 tout en la congédiant sa concubine et en gardant son fils auprès de lui, sa mère Monique mourut peu de temps après. Il attribuera toujours sa conversion aux prières, aux sacrifices et aux larmes de sa mère. 

 

Il se retire dans la solitude et se consacre à la philosophia afin de grandir dans la connaissance de l’Absolu. Ses premières œuvres ont un tel impact et le rendent si célèbre que le peuple le réclame comme prêtre : on l’oblige à sortir de sa retraite. Il devint prêtre ordonné par Valère, évêque d'Hippone, et évêque d'Hippone en succédant à ce dernier. Pasteur, théologien, métaphysicien, exégète, il est l'auteur d'une œuvre immense et multiforme, où se détachent - outre ses fameuses Confessions - La Cité de Dieu et La Trinité, ainsi que ses commentaires des Psaumes, de l'Évangile ou de l'Épître de saint Jean. Il combat vigoureusement les doctrines dissidentes comme celle des Manichéens, des Pélagiens et, influencé par sa lecture de Platon, cherche à réconcilier la foi et l'intelligence en mariant la culture païenne et l'esprit chrétien. Il élabore la doctrine controversée de la prédestination qui ne sera pas retenue par l'église catholique. Il meurt en 430, dans sa ville épiscopale, assiégée par les Vandales, au terme d'une existence vouée à la quête et à l'exaltation passionnée du Dieu-Vérité, du Dieu-Amour, du Dieu-Trinité. Toute fondée sur la Bible qu'il ne cesse d'interroger et d'expliquer, l'œuvre de saint Augustin constitue - avec celle de saint Thomas d'Aquin - l'une des manifestations les plus éclatantes de la culture chrétienne d'Occident.

 

Monique, la mère d’Augustin est célébrée le 27 août, ce jour là au Portugal, on récite des neuvaines en son honneur. Le diocèse de Leiria-Fátima célèbre la fête de saint Augustin le 28 août, l'un de ses principaux saints patrons, aux côtés de Notre-Dame de Fátima. L'Eucharistie est alors présidée par l'évêque diocésain, Mgr José Ornelas, en l'église Saint-Augustin. Comme patron secondaire du diocèse de Lamego, il est fêté aussi le 28 août.

 

Pour aller plus loin, je conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : Bernard Sesé, Petite vie de saint Augustin, éditions Artège, 2017, Anne Bernet, Monique, mère de saint Augustin, éditions Artège, 2019, https://genevievemb.com/2019/02/04/la-concubine-de-saint-augustin-dans-lombre-de-la-lumiere-claude-pujade-renaud/, https://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/62,  https://www.diocese-lamego.pt/santo-agostinho, https://www.lesbelleslettres.com/contributeur/augustin-saint, et https://www.leiria-fatima.pt/diocese-celebra-o-seu-co-padroeiro-santo-agostinho/. 

 

Merci et bonne saint Augustin !