Le Portugal et le débarquement en Normandie, entre espionnage, neutralité et soldats

Au début du conflit, le Portugal s’est empressé de déclarer une « neutralité équidistante». Les sympathies du dictateur António de Oliveira Salazar allaient aux Allemands à l’exemple de l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne lors de l'opération Barbarossa en 1941 et la participation de l'Espagne à la Division bleue ont incité de nombreux Portugais  (environ 150) à s'engager dans cette dernière au sein d'une sous-unité anticommuniste volontaire connue sous le nom de Légion verte portugaise qui à partir de 1942, participa au siège de Leningrad et à la résistance aux attaques de l'Armée rouge sur le Volkhov, mais il devait honorer l'alliance avec les Anglais, la plus ancienne en vigueur au monde, remontant à 1373. Avec la fermeture des ports, Lisbonne est devenue le seul point de sortie de l'Europe, comme le savaient bien Humphrey Bogart et Ingrid Bergman dans le film Casablanca. Alors que d’autres pays étaient en guerre, le Portugal restait une oasis de paix et sa proximité physique s’est avérée idéale pour les activités des services secrets. 

 

En 1942, grâce à des messages ennemis interceptés, les Anglais apprennent que les Allemands disposent d'un réseau d'agents secrets sur le sol britannique. Et ils ont commencé une recherche. En août 1943, il fut annoncé que la base de Lages aux Açores avait été remise aux Britanniques, permettant à l'aviation alliée de fermer ce qu'on appelait le trou de l'Atlantique, une vaste zone sans couverture aérienne utilisée par les sous-marins pour attaquer les convois maritimes alliés. Également en 1943, la Police de Surveillance et de Défense de l'État, la PVDE, prédécesseur de la PIDE - cessa de fermer les yeux sur les mouvements des services allemands, expulsant les agents et arrêtant les Portugais qui collaboraient avec eux. En février 1944, António de Oliveira Salazar confie au ministre plénipotentiaire allemand à Lisbonne, le baron Oswald Von Huyningen-Huene, qu'il croit que le deuxième front allié n'apportera rien de décisif; que les forces en conflit étaient égales et que par conséquent une guerre prolongée était encore à prévoir. Le compte rendu de la réunion, envoyé à Berlin, a été intercepté par les services secrets britanniques, qui, dans une note interne, ont jugé sombres les vues révélées par le président du Conseil de l'époque. Grâce aux avions de reconnaissance allemands survolant la France, Hitler savait que l'Angleterre préparait quelque chose. Ainsi, les Anglais commencèrent à élaborer un nouveau plan. Si Hitler croyait qu’une attaque contre la France (dominée par les nazis) se produirait à un certain moment, les Alliés pourraient débarquer ailleurs et arriver par surprise. Le problème était de déplacer 156 000 soldats en secret. Pour résoudre l’impasse, le réseau d’espions imaginaires de Garbo est entré en action. Selon Stephan Talty dans son livre Agent Garbo, les Alliés n'ont ménagé aucun effort pour faire croire aux Allemands qu'ils attaqueraient le Pas-de-Calais, le point le plus proche entre la France et l'Angleterre, et non la Normandie. Une fausse armée appelée le Premier Groupe d'Armées des États-Unis, ou FUSAG, a été créée, ainsi qu'une structure fictive, avec des pistes d'atterrissage, des hôpitaux et des camps en bois, le tout produit par des équipes de tournage. La mise en scène était prise tellement au sérieux que chaque nuit, un groupe de soldats était chargé de déplacer les chars gonflables pour simuler un mouvement réel. Dans des positions stratégiques, les faux agents de Garbo rapportaient les préparatifs toujours plus intensifs en vue d'une attaque anglaise imminente. Les Allemands n'avaient aucun doute sur la réalité du Fusag et sur le fait que l'attaque aurait lieu près du Pas-de-Calais. Ainsi, le bataillon allié arrive à Omaha Beach en Normandie, sans être remarqué, le matin du 6 juin 1944. Tandis que fin 1943, la Légion verte portugaise fut retirée du front de l'Est et retourna au Portugal, à l'exception d'un groupe de 11 combattants portugais qui poursuivirent leur «croisade anti-bolchevique» en Russie, combattant notamment au sud de Leningrad et dans le nord de l'Estonie dans le cadre de la Légion bleue jusqu'en 1944.

 

En juin 1944, le gouvernement annonce la fin de la vente, aux deux parties, du tungstène, indispensable au renforcement de l'acier des blindages. Les plus touchés furent les Allemands, qui avaient alors le Portugal comme principal fournisseur de ce minerai. Le 6 juin, la futilité des prédictions d'Oliveira Salazar a été démontrée avec le débarquement anglo-américain en Normandie, qui a accéléré l'effondrement des troupes nazies déjà en retraite sur les fronts italien et oriental. Parmi ceux qui vont débarquer se trouve des Portugais, qui en s'engageant dans les forces armées américaines, avaient la possibilité d'obtenir ou de consolider leur citoyenneté. C'est aussi pourquoi ils se rendaient en masse dans les centres de recrutement. Les communautés établies sur la côte ouest et à Hawaï furent principalement incorporées aux bataillons combattant dans le Pacifique. Les Américains d'origine portugaise de la côte est — Massachusetts, Rhode Island, New York et Connecticut — se rendirent en Europe. Pendant la Seconde Guerre mondiale, chaque famille portugaise envoyait un de ses enfants dans l'armée, en signe de soutien au pays d'accueil. Les recensements sont flous et ne permettent pas d'estimer avec précision le nombre de garçons qui se sont engagés. Au moins 100 000, sans doute. Lorsque les Alliés débarquèrent en Normandie, en France, le colonel américain George Taylor déclara : «Il ne restera que deux types d’hommes sur cette plage : les morts et ceux qui vont mourir.» C'était le 6 juin 1944, une date qui est entrée dans l'histoire comme le jour J. Les militaires n’étaient pas si confiants. Après tout, il était difficile d’être discret dans une région dominée par 156 000 soldats à bord de 7000 navires, 20 000 véhicules et 13 000 avions nazis. Juste au cas où, la veille, le général Eisenhower avait même écrit une lettre dans laquelle il assumait la responsabilité en cas d'échec. Les Allemands étaient au courant de l’attaque. Mais ils attendaient l'ennemi dans le Pas-de-Calais, à plus de 300 kilomètres du bon endroit. Hitler a basé son message sur un message d'un espion, l'Espagnol Juan Pujol García. Le Führer ne savait tout simplement pas que l'espion était un agent double, le cerveau derrière le plus grand mensonge du XX^e siècle. Et il n’était pas le seul à agir à Lisbonne pendant la Seconde Guerre mondiale. Le débarquement allié du 6 Juin 1944 n’aura que quelques incidences minimes sur le Portugal, on notera quelques sabotages  et quelques frictions entre instructeurs anglais et militaires portugais, mais aussi le décalage entre la victoire des forces démocratiques et la stabilité de l’état totalitaire portugais. Même si des Portugais ont combattu du côté américain lors de la bataille des Ardennes et ont participé à la capitulation allemande le 8 mai 1945, un total de 50 Portugais, pour la plupart résidents de pays européens occupés, s'enrôlèrent d'eux-mêmes dans la Waffen-SS jusqu'à la défaite de l'Allemagne en 1945. Curieusement, tous les vétérans de la Légion verte portugaise sont rentrés au Portugal, où ils ont été comblés d'honneurs et élevés au rang de héros nationaux dans la lutte contre le communisme au sein de l'«État nouveau».

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : https://eu.southcoasttoday.com/story/news/2020/01/24/the-forgotten-boys/1827697007/, http://groupeaeronefs.free.fr/hist20.htm, https://revistagalileu.globo.com/Revista/noticia/2015/05/como-acoes-em-lisboa-mudaram-os-rumos-da-segunda-guerra-mundial.html, https://www.eurasia1945.com/protagonistas/ejercitos/legion-verde-portuguesa/, et https://www.rtp.pt/noticias/mundo/ii-guerra-mundial-nazis-em-lisboa-nos-dias-do-fim_es1481693.

 

Merci !