La Saint Jean, entre un prophète tonitruant et des fêtes joyeuses au Portugal

On célèbre aujourd’hui la naissance de Saint Jean-Baptiste. Mais en réalité, cette date, proche du solstice d’été, fête surtout l’arrivée des beaux jours. Un week-end synonyme de joie et de bonne humeur pour les Portugais.

 

Jean, d’une famille sacerdotale, abandonna la prêtrise, parce qu'il était de plus en plus convaincu que les autorités sacerdotales collaboraient avec Rome et de ses rois clients (les fils d’Hérode), il surgit alors et attire un large public sans doute vers 26 et devint le prophète ou le grand prêtre de la fin des temps qui inaugurerait le royaume de Dieu sur terre, à l’image du nouveau Moïse ou d’un nouveau Élie choisi par Dieu pour libérer son peuple. Par son ministère de baptême comme alternative aux sacrifices du Temple et moyen de réparer les péchés, il conduisit tous ceux qui venaient à lui, juifs comme non-juifs, dans cette nouvelle ère naissante attirant le peuple dans le désert et qui croyait que Dieu lui donnerait là des signes de délivrance et où se trouvaient les eaux libératrices comme celles du Jourdain, attirant envers lui l’inimitié des autorités sacerdotales et collaboratrices de Rome, car il prônait la restauration du culte et peut-être éventuellement du Temple et la délivrance de Rome et Hérodiens. Jean était un ami, le maître et le mentor de Jésus après son baptême (marquant l’entrée des disciples dans le mouvement du baptiste).  Jésus commença donc sa carrière en tant que disciple de Jean-Baptiste vers 27, il le seconda dans son travail de prédication en Judée, car ce dernier eut assez confiance en lui pour lui envoyer des disciples et le faire baptiser à son tour. Entre-temps, le fait que Jean fût suivi par la foule et son message apocalyptique devinrent des menaces politiques pour Hérode Antipas inquiet que ses soldats et ses collecteurs d’impôts adhèrent à son enseignement, et le fit arrêter en mars 28 et exécuter Jean en avril 29 prenant prétexte de ses critiques envers son concubinage avec Hérodiade, la femme de son frère Hérode Philippe, pour faire avorter tout mouvement révolutionnaire pensant le disperser craignant le forte qu’il exerçait influence sur ses adhérents, ce qui poussa Jésus à se retirer en Galilée en mars 28, non sans que Jean demanda à ses disciples de le suivre lorsqu’il se trouvait en prison, car il en fit son successeur. Outre son influence sur le christianisme, le judaïsme et l’islam, Jean est également vénéré par les Mandéens, qui se considèrent comme les fidèles disciples de Jean.

 

Saint Jean est le plus célébré à Porto, la deuxième plus grande ville du Portugal. La fête règne avec les mêmes couleurs et expressions de joie dans les quartiers les plus typiques, comme ceux de Miragaia, Fontainhas, Ribeira, Massarelos entre autres. La veille du 23 juin Porto se transforme en un immense festival en plein air. Une des traditions les plus singulières est de frapper joyeusement les gens avec des marteaux en plastique et des poireaux, une coutume censée porter chance. Les rues de la ville s'animent avec de la musique, des danses et des feux d'artifice. À Porto on lâche aussi des ballons à air chaud, lors d'une des plus belles célébrations de ces festivités populaires. Les rives du Douro sont remplies de personnes profitant des barbecues, et le point culminant est le spectaculaire feu d'artifice à minuit. Les touristes peuvent s'immerger dans la culture locale en participant aux fêtes de rue, en dégustant des plats traditionnels tels que le "caldo verde" (une soupe aux choux verts et chouriço) et les sardines grillées. Pour beaucoup de monde, la nuit se termine sur la plage, pour voir le lever du soleil ou prendre un bain matinal, comme l'exige la tradition. Pendant cette fête, c'est aussi la tradition de sauter par-dessus un feu de bois et d'offrir à l'élu(e) de son cœur des pots de basilic à l’odeur aromatique, ornés de petits papiers colorés sur lesquels sont écrits quelques vers bien souvent romantiques, vu que ces fêtes sont également associées au solstice d'été et à d’anciens rites de fertilité.

 

Du 17 au 24 juin, de nombreuses offres sont proposées à Braga, depuis le traditionnel défilé des "Gigantones" et des "Cabeçudos", les processions ethnographiques et historiques ou les processions religieuses, jusqu'aux concerts d'artistes nombreux et variés, qui rempliront les rues de musique et de couleurs, ou encore le très attendu spectacle pyromusical du 24. Nées en 1150, lors de la fondation d'une église dédiée à Saint-Jean dans la ville de Braga, les festivités ont connu leur propre évolution au fil des siècles, pour aboutir à ce qui est aujourd'hui les plus grandes fêtes de la ville de Braga, grâce à l'implication du conseil municipal et de l'association commerciale de la ville. L’un des points forts de São João est l’abondance de stands de nourriture de rue proposant des délices portugais traditionnels. Il faut se laisser tenter par les sardines grillées, le caldo verde (une soupe consistante), les bifanas (sandwichs au porc) et diverses sucreries comme les churros et les bolos de São João (gâteaux de la St-Jean).

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : Joel Marcus, John the Baptist in History and Theology, University of South Carolina Press, 2018, Nathan C. Johnso, "Early Jewish Sign Prophets.", dans James Crossley and Alastair Lockhart (eds.), Critical Dictionary of Apocalyptic and Millenarian Movements, 8 décembre 2021, James F. McGrath, Christmaker: A Life of John the Baptist, Eerdmans, 2024, et https://wordandway.org/2025/01/07/review-john-of-history-baptist-of-faith/, https://explorial.com/fr/decouvre-braga-10-faits-amusants-qui-te-surprendront/, https://www.portobay.com/fr/blog-in-portobay/saints-populaires-au-portugal/, https://www.tourmag.com/Juin-le-mois-des-fetes-populaires-_a122760.html, https://www.visitportugal.com/fr/content/fetes-des-saints-populaires, et https://www.visitportugal.com/fr/node/497991. 

 

Merci et bonne Saint-Jean !