La Saint Antoine, entre un franciscain prédicateur et le début de la fête de tous les saints

Antoine de Padoue est l'un des saints les plus populaires, mais sa vie est peu connue, car elle a été cachée derrière quelques dévotions répandues qui, bien que bonnes, nous empêchent de voir la grandeur de son humilité et l'efficacité décisive de sa présence aux tout premiers jours de l'Ordre franciscain. Après avoir vécu de nombreuses années plongées dans les doutes et les inquiétudes, il arriva en Italie pour participer au Chapitre de Portioncule. Il s'y trouva perplexe et indécis : lui, grand érudit et amoureux de la science, dut se présenter devant le fondateur de l'Ordre, qui avait la réputation de s'opposer aux frères qui se consacraient à la culture de la science, même théologique. Il n’y avait cependant rien de violent dans cette rencontre. Antoine était chargé de diriger et de superviser la formation intellectuelle au sein de l'Ordre. Et après la mort de saint François - qui appelait affectueusement Antoine «mon évêque» - c'est lui qui joua le rôle décisif en donnant l'impulsion à l'orientation future de l'Ordre, même s'il n'occupa personnellement aucune fonction au sein de sa hiérarchie. Antoine occupe une place privilégiée parmi les grands prédicateurs du XIII^e siècle. 

 

Les Fêtes des Saints Populaires, connues sous le nom de "Festas dos Santos Populares", sont parmi les célébrations les plus vibrantes et les plus attendues au Portugal. Se déroulant en juin, ces festivités honorent trois saints en particulier : Saint Antoine, Saint Jean et Saint Pierre. Une journée est dédiée spécifiquement à chacun de ces saints. Pendant ces jours, les Portugais vivent au rythme des défilés animés, des traditions, des musiques populaires et des délices culinaires locaux, offrant une expérience inoubliable tant aux habitants qu’aux touristes qui nous visitent à cette période. Du 12 au 29 juin, du Minho à l'Algarve, les villes et villages se mobilisent pour accueillir l’animation sans pareille des Fêtes Populaires.

 

Saint Antoine, le saint patron de Lisbonne, est célébré avec un grand enthousiasme dans la capitale. Les festivités commencent la soirée du 12 juin avec les "Marchas Populares", un grand défilé mettant en scène des costumes colorés et des danses chorégraphiées sur l'Avenida da Liberdade. Les quartiers rivalisent entre eux, mettant en valeur leur créativité et leur esprit communautaire. Un autre point fort est la tradition des "Casamentos de Santo António" (les Mariages de Saint Antoine), où plusieurs couples se marient lors d'une cérémonie de mariage en masse parrainée par la ville. Cette tradition souligne le rôle de Saint Antoine en tant que marieur. Pour les visiteurs, Lisbonne offre un mélange unique d'activités : participer aux fêtes de rue animées dans l'Alfama et d'autres quartiers historiques, déguster du «caldo verde» (soupe au chou vert avec du saucisson fumé) et des sardines grillées, un incontournable de la célébration, et écouter la musique traditionnelle appelée "fado vadio" (spectacles spontanés de fado).  Mais la foule et l'animation sont aussi considérables dans les rues des quartiers représentés, notamment ceux d'Alfama, mais aussi de Graça, Bica, Mouraria ou Madragoa. L'autre moment fort de ces fêtes populaires, c'est la procession de Saint Antoine de Padoue, qui le 13 juin sort de son église, située dans le quartier d'Alfama, près de la cathédrale (Sé), à l'endroit où naquit ce saint, vers 1193.

 

Pendant cette fête, c'est aussi la tradition de sauter par-dessus un feu de bois et d'offrir à l'élu(e) de son cœur des pots de basilic à l’odeur aromatique, ornés de petits papiers colorés sur lesquels sont écrits quelques vers bien souvent romantiques, vu que ces fêtes sont également associées au solstice d'été et à d’anciens rites de fertilité.

 

Pour aller aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : Jan Dobraczynski, San Antonio de Padua : Gran predicador y hombre de ciencia, Arcaduz, 2023, https://www.portobay.com/fr/blog-in-portobay/saints-populaires-au-portugal/, https://www.tourmag.com/Juin-le-mois-des-fetes-populaires-_a122760.html, et https://www.visitportugal.com/fr/content/fetes-des-saints-populaires.

 

Merci et bonne Saint Antoine !