En Corée du Sud, on se fait peur en été

Contrairement à l'Occident, où les activités effrayantes comme Halloween sont concentrées dans les mois les plus sombres de l'année, visiter des maisons hantées dans des parcs d'attractions et regarder des films d'horreur sont un passe-temps d'été populaire en Corée du Sud, les gens croyant qu'une bonne frayeur les aidera à rester au frais. Et cela malgré l'absence d'Halloween et du Jour des Morts en Corée, la péninsule coréenne possède sa propre culture de l'horreur.

 

L'été est la saison de l'horreur en Corée du Sud, où l'on pense que des fantômes traditionnels appelés «gwishin» - les âmes des morts piégés sur terre - errent dans la campagne. Le village de Yongin, autrefois utilisé pour le tournage de drames historiques, organise des veillées aux fantômes pendant l'été, le seul événement de ce type dans le pays. Mais les passionnés d'esprits se rassemblent également pour visiter des maisons dites hantées. La plupart des figures fantômes coréennes sont des femmes, dites «fantômes vierges», aux cheveux longs et vêtues du sobok blanc, le vêtement de deuil traditionnel. Elles ont longtemps servi d'avertissement à la société, car mourir vierge – ce qui signifiait alors être célibataire – était une honte dans la société patriarcale coréenne. Les enfants s'amusent mutuellement avec les histoires d'un gwishin de salle de bain, qui vit dans des toilettes turques et demande aux gens s'ils préfèrent du papier toilette bleu ou rouge. Une légende urbaine raconte qu'un studio d'enregistrement est hanté par la silhouette fantomatique d'un chanteur ou par l'écho de chansons, mais voir un fantôme pendant un enregistrement est censé garantir un succès. Certains parents coréens utilisent des histoires de fantômes comme moyen de transmettre des leçons de morale. Mais le retour des morts a aussi une signification plus profonde en Corée, où l’industrialisation et l’urbanisation rapides ont permis au pays de passer de la pauvreté au statut de nation riche en une génération. Les traditions fantomatiques de la Corée ont été ravivées par la popularité des films d'horreur des années 1960 aux années 1980, mais leurs histoires remontent à des siècles, a déclaré Baek, qui a écrit un livre sur les fantômes féminins coréens dans les films d'horreur coréens. Les films d'horreur sont revenus à la popularité à la fin des années 1990, à une époque où les femmes «prodigues» étaient accusées d'être responsables de la crise financière asiatique de 1997. Et donc à chaque été, les salles de cinéma coréennes regorgent de films d'horreur et de thrillers psychologiques à la mode, donnant littéralement des frissons aux spectateurs. Nombreux sont les cinéphiles locaux qui se ruent dans les salles pendant l’été, espérant apaiser leur peur, car la croyance populaire veut que ces images sanglantes et pleines de suspense donnent des frissons. Les croyances fantomatiques et le folklore superstitieux imprègnent la culture coréenne depuis des millénaires.

 

La tradition sud-coréenne est remplie de fantômes et d'esprits frappeurs. Cela oriente plutôt les films vers l'illustration de croyances ancestrales, donc plutôt vers le fantastique que vers le réel ou la science-fiction. Cependant, à partir des années 2000, sous l'influence des séries américaines, le réel et la science-fiction font leur apparition pour varier les effets horrifiques. Le réel des séries c'est celui du «serial killer», tueur psychopathe, incarnation aisée du mal et de la folie. La Corée du Sud a aussi récemment opéré une récupération presque stricto-sensu du zombie tel qu’il a été développé par l’Occident. Le genre était auparavant quasi-inexistant sur la péninsule et seule une petite poignée de productions sans ambitions s’y sont essayées dans les années 2000. Mais en 2016, le Dernier Train pour Busan devient un succès national et international : l’aventure commence réellement. Depuis sa sortie, le motif du mort-vivant a été réutilisé à multiples reprises. On peut citer par exemple la première série de zombies coréenne Kingdom (2019), qui insère les monstres dans un sageuk (drame historique) politique. Mais surtout le traitement du genre s’est accéléré avec le Covid, et a permis des rapprochements intéressants sur les conséquences d’un virus d’ampleur mondiale, avec notamment #Alive (2020), Happiness (2021) et All of us are dead (2022). Les Coréens s’en servent pour raconter l’apocalypse, un contexte de basculement et d’urgence permettant de dévoiler les derniers souffles d’une société et de ses travers.

 

Tout comme l’image des femmes coréennes évolue vers une image plus proactive et positive, les images des fantômes dans la culture populaire évoluent également. La comédie dramatique romantique de la chaîne MBC «Arang and the Magistrate» est basée sur une vieille histoire de fantômes coréenne et met en scène une femme fantôme pétillante nommée Arang qui souffre d'amnésie après sa mort et tente de retrouver son meurtrier avec un magistrat qui peut voir les fantômes. Cette évolution allait avec la résurgence du genre d'horreur coréen à la fin des années 90 et au début des années 2000, où est apparue l'importance non seulement du fantôme féminin, mais plus particulièrement de la jeune fille, alors que les entreprises concentraient leurs efforts marketing sur la population adolescente. Les films de lycéennes envoûtées, démentes, possédées, ressuscitées, «fantomisées», etc. sont une importante partie de la bande-dessinée asiatique, le cinéma aussi lui fait une grande place. En effet, le public féminin à la recherche de sensations fortes est friand de films d'horreur. L'horreur comme substitut au désir sexuel, mélange de plaisir et de douleur, permet des variations infinies dans le sous-genre. Les femmes ont souvent le premier rôle : citons encore «Whispering Corridors», «Death Bell» ou «Tale of Two Sisters» de Kim Jee-woon. Le film de fantôme féminin est lié au film de teenagers comme «Ring Virus» remake sud-coréen essentiel du film nippon qui «fantômise» l'image d'une cassette vidéo en 1999.

 

Et durant l’été 2025, le cinéma coréen a offert un été glaçant avec une nouvelle vague de films d'horreur qui transforment les angoisses quotidiennes en expériences terrifiantes. Au-delà des fantômes et des monstres, ces films s'attaquent aux peurs réelles de la vie quotidienne en abordant tout, du bruit entre les étages des appartements (le type de logement le plus populaire en Corée) aux stations de métro, le moyen de transport pratique que des millions de personnes utilisent quotidiennement. L’un des thèmes les plus importants explorés dans ces films est le bruit entre les étages, un problème omniprésent dans les complexes d’appartements densément peuplés. Enfin, si les contes populaires basés sur les fantômes ne sont plus courants dans la société coréenne contemporaine, les croyances surnaturelles persistent. C'est pourquoi on ne verra probablement jamais un Coréen siffler la nuit, car cet acte est censé invoquer des esprits ou des fantômes. Il serait également difficile de voir un Coréen écrire un nom à l’encre rouge, trouver le bouton «4» sur un ascenseur ou rencontrer un Coréen qui dormirait volontiers avec un ventilateur allumé, car tout cela est censé porter malheur ou porter mort.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m’ont beaucoup aidé : https://culture.audencia.com/comprendre-lemergence-du-genre-cinematographique-du-zombie-en-coree-du-sud/, https://seoulbeats.com/2015/08/staying-cool-with-south-koreas-summer-horror-trend/, https://www.koreaherald.com/article/1007663, https://www.koreatimes.co.kr/entertainment/films/20250625/korean-horror-films-unleash-everyday-fears-this-summer, et https://www.reuters.com/article/business/spooky-nights-a-chilling-treat-in-south-korea-idUSLNE88401D/.

 

Merci !